L’argent avait servi à acheter le silence de l’actrice sur une relation sexuelle qu’elle affirme avoir eue en 2006 avec le milliardaire républicain, un épisode nié par Donald Trump et qu’elle a longuement évoqué pendant le procès, en parlant d’un acte “consenti” mais où le “rapport de force” était déséquilibré. L’histoire de Stormy Daniels “est tortueuse, elle met les gens mal à l’aise. C’est ce déballage devant le peuple américain que l’accusé voulait éviter”, a assuré M. Steinglass. “Stormy Daniels, c’est le mobile”, a-t-il insisté.

Mais pour l’avocat de Donald Trump, Todd Blanche, “il n’y avait pas d’intention de frauder et aucun complot pour influencer” le scrutin. Et le paiement à Stormy Daniels n’était que le résultat d’une “extorsion” contre le candidat républicain. Au bout d’une plaidoirie de trois heures, l’avocat a mis en garde les jurés contre toute tentation de faire de leur verdict un “référendum” pour ou contre Donald Trump, dont une partie des Américains craignent le retour au pouvoir. “Si vous vous en tenez” aux preuves, “c’est un verdict de non-culpabilité, vite fait, bien fait”, a conclu l’avocat

Défense et accusation se sont livrées mardi une passe d’armes finale au procès pénal historique de l’ancien président des États-Unis, dernier acte avant que les 12 jurés se retirent mercredi pour décider d’un verdict. La défense n’a besoin de convaincre qu’un seul juré de ne pas condamner Donald Trump car le jury doit prendre sa décision à l’unanimité. Le candidat républicain de 77 ans pourrait faire appel et, dans tous les cas, se présenter à l’élection du 5 novembre contre Joe Biden, 81 ans. Mais sous le poids considérable de la première condamnation pénale d’un ex-président.