“Nous voulons rester engagés au Mali, nous voulons rester engagés au Sahel, mais ça ne doit pas se faire à n’importe quel prix”, a prévenu Josep Borrel lors d’une conférence de presse en marge d’une réunion informelle des ministres de la Défense de l’UE à Brest (ouest de la France), la France assurant la présidence semestrielle tournante de l’UE.

“Pour l’instant, nos missions de formation et de conseil aux forces armées et de sécurité intérieures maliennes vont continuer” par le biais de l’EUTM, “mais on a déjà suspendu l’aide budgétaire aux autorités maliennes à partir du moment où on a su que les élections n’allaient pas avoir lieu”, a-t-il rappelé.

“Malgré tous les avertissements aux autorités maliennes, nous ne voyons aucun signe de progrès”, a-t-il déploré. “Nous allons suivre de près la situation et prendre des mesures (…) dans la même ligne” que les lourdes sanctions par les dirigeants ouest-africains réunis au sein de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao), a-t-il commenté, confirmant la préparation de sanctions européennes contre la junte malienne annoncée mercredi à l’AFP par le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian.

Mi-décembre, l’UE a suspendu temporairement sa mission de formation des forces armées centrafricaines, en raison du “contrôle exercé par les mercenaires de la société Wagner”, que les Européens accusent désormais de s’implanter au Mali pour soutenir la junte.

“Nous discutons (…) dans quelles conditions cette lutte contre le terrorisme pour laquelle nous sommes mobilisés peut se poursuivre”, a renchéri la ministre française des Armées, Florence Parly, présente aux côtés de Josep Borrell, en estimant “urgent que la transition politique soit menée à son terme”.

La France, militairement présente au Mali depuis neuf ans pour lutter contre les jihadistes, est en train d’y réduire ses effectifs tout en maintenant des troupes dans le nord du pays à Gao, Ménaka et Gossi.

Toutefois, “cette coopération n’a de sens que si elle s’intègre dans un cadre plus global (…) avec des réformes de fond notamment sur la gouvernance. Ce travail-là n’est possible qu’avec des autorités légitimes”, a ajouté Mme Parly en évitant de se prononcer sur le maintien ou non des forces françaises.

Interrogée sur le fait que Bamako avait dénoncé la veille une “violation de l’espace aérien du Mali” par un avion militaire français, Mme Parly a affirmé que la fermeture de l’espace aérien décidée par la Cédéao “ne concern(ait) pas les vols militaires” aux yeux de la France.