En 2012, la missionnaire bâloise avait été relâchée après quelques jours de captivité par le groupe islamiste Ansar Dine, qui contrôle la cité historique de Tombouctou. Sa libération était intervenue après une médiation du Burkina Faso, bien que le pays ainsi que les ravisseurs nient le versement d’une rançon.

Selon un porte-parole d’Ansar Dine à Tombouctou à l’époque, “la seule condition que nous avons posée est qu’elle ne revienne plus chez nous”. “Elle profite de la pauvreté et de l’ignorance de nos enfants”, avait-il accusé. La Suissesse avait toutefois refusé de quitter Tombouctou.