Face à l’urgence climatique, la France doit réduire drastiquement ses émissions de gaz à effet de serre. Encore faut-il pouvoir faire une mesure précise et fiable de l’empreinte carbone du pays – qui regroupe les émissions liées à tous les produits et services consommés, y compris ceux qui sont importés. C’est la tâche à laquelle se sont attelés l’OFCE et l’Ademe dans un rapport publié ce jeudi.

« L’essor des échanges commerciaux et la globalisation de la chaîne de valeur rendent de plus en plus difficile la traçabilité des impacts climatiques et environnementaux des biens et des produits que nous consommons en France », retrace Paul Malliet, économiste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Il a donc entrepris de décortiquer précisément l’empreinte carbone des ménages. Sujet prégnant, aussi, à l’heure où l’Europe ambitionne, dans le cadre de  son « Green Deal » , de déployer un mécanisme de fiscalité carbone aux frontières.

48 % d’émissions importées

D’après ses calculs, l’empreinte carbone totale de la France s’élevait à 732 millions de tonnes d’équivalent CO2 en 2011. Soit, en extrapolant, 11,3 tonnes par habitant en moyenne, chiffre ramené à 10,5 tonnes en 2015 grâce à la baisse des émissions domestiques… C’est en tout cas bien davantage que les 7,5 tonnes obtenues en adoptant la méthode de référence dite des inventaires nationaux, note Paul Malliet.

Quelque 17,5 % de nos émissions de gaz à effet de serre proviennent des émissions directes issues de la combustion de produits fossiles, 35,3 % des émissions domestiques et les 47,2 % restant des émissions importées. D’où viennent nos émissions importées ? D’abord de l’Union européenne (pour 21,4 %), puis de Chine (17,9 %) qui représente quasiment autant à elle seule que les autres pays d’Asie et du Pacifique, enfin de Russie (9 %), du Moyen-Orient (8,9 %), d’Afrique (7,9 %) et des Etats-Unis (7,3 %).

Surtout, en distinguant deux types d’émissions importées – les « émissions indirectes » qui résultent de la production d’un bien final, et les « émissions grises » qui sont induites par la production d’un bien intermédiaire intervenant dans la production d’un bien final produit en France -, l’OFCE révèle que ces dernières sont nettement plus volumineuses. Peu importe l’origine géographique.

Le revenu n’explique pas tout

En moyenne, l’empreinte carbone d’un ménage est de 24,5 tonnes d’équivalent CO2, dont 5 tonnes proviennent des biens de consommation, 4,6 de l’alimentation, et 2,3 de la consommation de services.

Si l’on s’intéresse aux émissions en fonction du niveau de vie, on s’aperçoit que les 10 % de ménages les plus riches ont une empreinte carbone deux fois plus forte (2,11) que les 10 % les plus modestes. En tenant compte du fait que les ménages les plus aisés comptent moins de personnes, le rapport est de 3,9 entre les deux catégories de population. Dans tous les cas, cela reste bien inférieur aux estimations antérieures réalisées par Thomas Piketty et Lucas Chancel, qui parlaient notamment d’un rapport de un à huit entre les ménages du dernier décile et ceux du premier décile.

Paul Malliet note toutefois qu’il existe « une forte hétérogénéité au sein même des déciles de niveau de vie », ce qui tend à accréditer l’idée que « le revenu ne saurait expliquer à lui seul le niveau d’empreinte carbone des ménages ». Une complexité supplémentaire à traiter pour les pouvoirs publics.