L’international algérien est devenu dimanche le premier footballeurafricain à remporter le trophée de meilleur joueur de Premier league

Le plus beau dans l’obtention de titre de meilleur joueur de l’année en Premier league pour Riyad Mahrez, c’est le fait que cela paraisse comme une juste récompense, alors qu’en début de saison, voir le nom de l’Algérien au palmarès de ce trophée aurait paru comme l’une des plus grosses surprises de la saison. Et ça le serait si son équipe, Leicester City, n’était pas en passe de devenir le premier club hors «Top 4» (Manchester United, Chelsea, Arsenal, Manchester City) à remporter le championnat anglais depuis 1995.
Dimanche encore, lors de la large victoire de son équipe face à Swansea (4-0), Mahrez a ouvert la voie à ses coéquipiers en inscrivant le premier but de la rencontre, son 17è but cette saison. Après des prestations XXL tout au long de la saison, qui l’ont parfois vu ridiculiser les défenses de Premier league, comme ce but magnifique face à Chelsea en décembre dernier. Impressionnant, comme en témoigne les éloges, qu’il récolte de ses adversaires après coup : «La capacité de jouer à Barcelone ou au Réal Madrid ? Pourquoi pas ?  Laissez-le avoir sa médaille en Premier league puis nous verrons. Il a le talent, il travaille dur, je crois qu’il peut jouer pour les meilleurs clubs», disait Cesc Fabregas après avoir vu le milieu à l’œuvre.
Une saison qui résonne comme un aboutissement pour un joueur que la France a bien connu, et qu’elle a même laissé passer. Né à Sarcelles, Mahrez arrive au Quimper CFC en 2009, alors en CFA. Très rapidement il attire l’œil du Havre, avec qui il joue d’abord en équipe B, encore en CFA, avant de passer professionnel en 2011, toujours sous les couleurs du HAC. Il est finalement repéré par Leicester qui le recrute en 2014, la suite fait depuis un peu moins d’un an régulièrement la Une de tous les quotidiens britanniques sportifs. Et pourtant son histoire aurait pu s’inscrire en Ligue 1.
En 2009, Mahrez passe des essais à l’OM, mais ne retient pas l’attention des dirigeants phocéens. Pire, alors que son entourage avait sondé Franck Passi sous l’ère Bielsa, quant à un éventuel intérêt pour le Franco-Algérien, que l’actuel entraîneur des Marseillais avait alors redirigé vers Vincent Labrune, il avait essuyé un refus terrible. Proposé avec un compatriote, Zineddine Ferhat, Mahrez se fait sèchement renvoyé dans les cordes par Labrune : «Pensez-vous réellement que des joueurs de Leicester et de l’USM Alger peuvent aujourd’hui avoir leur place à l’OM dans le projet qui est le nôtre ? Bref, de façon à gagner du temps, je me permets de vous préciser que nous essayons d’être professionnel et qualitatif en terme de recrutement et qu’en conséquence la probabilité que nous prenions des joueurs de cette façon est égale à zéro», avait affirmé en décembre 2014 le président olympien, dans des mails que s’était procuré France Football.fr fin 2015.
Aujourd’hui, Mahrez se bat pour le titre en Premier league, quand l’équipe de Vincent Labrune lutte pour le maintien en Ligue 1. Avec ce trophée de meilleur joueur -il devient d’ailleurs le premier joueur africain à recueillir cette distinction- le virevoltant numéro 26 tient enfin sa revanche, et l’homme de main de Margarita Louis-Dreyfus devient la risée des dirigeants français. Mais dimanche soir encore, le Fennec avait le triomphe modeste, sachant ce qu’il devait à son équipe : «Tout le crédit est pour eux ainsi qu’à mon entraîneur et au staff. Sans eux, je ne recevrais pas ce prix et je n’aurais pas marqué. C’est ça l’esprit d’équipe et je veux leur dédier». Et ça, c’est courtois.

Ligue des champions d’Europe : CITY FACE À L’EXPÉRIENCE MADRILÈNE

Les Citizens disputent leur première demi-finale face au Réal Madrid présent pour la sixième fois d’affilée dans le dernier carré
La différence d’expérience est saisissante entre les deux équipes qui s’affrontent aujourd’hui au Manchester Stadium en demi-finale aller de la Champions league. Alors que City s’est hissé pour la première fois à ce stade de la compétition, Madrid s’apprête à disputer sa 27è demi-finale avec un bilan de 13 victoires pour 13 défaites
Les deux équipes ne se sont affrontées qu’une seule fois dans l’épreuve, en phase de groupes de l’édition 2012/13. Madrid s’était imposé 3-2 à l’aller lors de la première journée. Au retour, les équipes se sont séparées sur un nul 1-1 en Angleterre. Grâce aux quatre points engrangés contre les Anglais, les hommes de José Mourinho avaient terminé deuxièmes du Groupe D, derrière le Borussia Dortmund. De son côté, le City de Roberto Mancini avait fini dernier avec trois points et zéro victoire. Manchester City dispute sa première demi-finale de C1. Le club avait été éliminé en 8es de finale par Barcelone (2013/14 et 2014/15) lors de ses deux dernières apparitions en  Champion’s league.
Contre le Dynamo Kyiv, son adversaire en 8es de finale cette saison, City a enregistré sa première qualification en match à élimination directe avec  une victoire 3-1 à l’extérieur puis un nul 0-0 à domicile. Les Anglais ont signé un second succès sur une double confrontation en battant le Paris Saint-Germain 1-0 à Manchester en quarts retour pour une qualification 3-2 score cumulé. Les Citizens ont battu une équipe espagnole à deux reprises en phase de groupes cette saison avec des succès 2-1 à domicile et 3-1 en déplacement face au FC Sevilla. Le bilan de City à domicile contre des équipes espagnoles est de 3 victoires contre 2 nuls et pour 2 défaites. Les Citizens seront privés des services de l’international ivoirien, Yaya Touré qui s’est blessé la semaine dernière en championnat contre Stoke City.
En matches aller-retour, les Citizens ne comptent qu’une victoire pour trois défaites contre des adversaires espagnols. Le Réal Madrid lui, disputera les demi-finales pour la sixième saison consécutive, mais ne s’est qualifié qu’une seule fois pour la finale lors des cinq précédentes éditions. Les Merengues avaient cumulé quatre revers hors de leurs bases et décroché une unique victoire 4-0 sur la pelouse du FC Bayern München au retour en 2013-2014. Ils ont perdu leur dernier match disputé en déplacement avec un revers 2-0 contre le VfL Wolfsburg en quarts de finale aller, mais ont su inverser la vapeur en s’imposant 3-0 au retour. Les Merengues sont invaincus sur leurs huit derniers matches contre des formations anglaises (6 victoires contre 2 nuls.) depuis le revers 4-0 à Liverpool en 8es de finale retour de l’édition 2008-2009.

Source : L’ Essor