Dans la capitale économique Sfax, des centaines de Subsahariens tentent, tous les jours, de rallier l’Europe car ils considèrent la Tunisie comme le point de passage africain le plus proche des côtes italiennes. Cependant, de nombreux autres ressortissants d’Afrique subsaharienne s’y rendent pour s’y installer, dans l’espoir de pouvoir mener une vie digne.

Une fois arrivés, ils sont tous ou en majorité, confrontés à une triste réalité : une difficulté légale et administrative au niveau de l’obtention de papiers qui leur permettent d’avoir accès aux services, un marché d’emploi restreint, sélectif et parfois discriminatoire- qui priorise les Tunisiens -et une inflation galopante bien loin du pouvoir d’achat qui se dégrade de jour en jour.

– L’histoire d’Amed

C’est dans un quartier très pauvre de Saltnia – un endroit connu pour être majoritairement peuplé de Subsahariens- que l’équipe de l’Agence Anadolu est allée à la rencontre d’Amed. L’Ivoirien âgé de 17 ans nous a accueillis chez lui, une petite maison qui se compose d’une cuisine, d’une salle de bain et de trois pièces. Il y vit avec au moins six autres personnes.

« J’ai perdu mes parents quand j’étais très jeune et j’ai été élevé par mon grand-père qui payait mes études. Tout a, toutefois, basculé après sa mort. J’ai été obligé de dormir dans la rue, après avoir été chassé par les membres de ma famille », a raconté Amed.

Il a cru que la vie lui a enfin souri quand un homme lui a proposé de l’héberger chez lui et de le nourrir en contrepartie de quelques tâches ménagères quotidiennes. Cela ne durera pas longtemps car le propriétaire de la maison ne tardera pas à abuser de lui et à l’enfermer.

Jugeant que le fardeau était devenu trop lourd à porter, le jeune homme a décidé de prendre la fuite et de quitter son pays pour le Mali, moyennant la somme de 300 euros, l’équivalent de 1000 dinars tunisiens, que le harceleur avait laissé traîner.

Après un long et dangereux périple engagé de la Côte d’Ivoire jusqu’à l’Algérie, en passant par le Mali, le jeune homme est enfin entré dans le territoire tunisien, en février 2021.

« A Tombouctou, On se faisait agresser par le groupe rebelle d’Azawad (groupe armé impliqué dans la guerre du Mali). Les femmes se faisaient violer et les enfants étaient maltraités. Avec des Ivoiriens et des Sénégalais, on a décidé d’aller en Algérie, en marchant dans le désert », a témoigné Amed, faisant savoir que la route était tellement pénible que nombreuses personnes sont mortes.

– Espoir avorté

Une fois en Tunisie, le jeune Ivoirien obtient une carte de demandeur d’asile auprès du bureau du Haut-Commissariat pour les réfugiés à Sfax, après quoi il n’a bénéficié d’aucun encadrement. Le bureau de Sfax a fermé ses portes et ouvert ailleurs. Pour le renouvellement de sa carte qui expire le 17 novembre 2022, il devra se rendre à Gabès, pour éviter de vivre dans l’illégalité, selon lui.

Avec une formation en électricité et bâtiment -suivie grâce au soutien d’une organisation allemande- supposée lui offrir des horizons professionnels, Amed travaille toujours dans l’illégalité et à rythme irrégulier.

« Je travaille une semaine sinon moins par mois dans la décharge et parfois dans la peinture, les Tunisiens étant prioritaires en termes d’offres d’emploi », a-t-il fait remarquer, poursuivant : « J’ai un excellent talent footballistique mais je ne pourrais intégrer aucune équipe de foot en Tunisie parce que je n’ai pas les papiers nécessaires et que je ne suis pas encore majeur ».

Cela va sans dire qu’Amed a envie de rallier l’Europe sauf qu’il n’en est pas capable, étant donné le coût élevé de la traversée clandestine. Il devra déverser au moins 3 500 dinars tunisiens (Plus de mille dollars) pour prendre le large vers un avenir plus qu’incertain. « Une somme impossible à épargner », s’est-il exclamé.

L’un des voisins tunisiens d’Amed et de ses colocataires, Najib Brounji (retraité) nous a confié que les habitants de Sfax et les ressortissants des pays d’Afrique subsaharienne cohabitaient paisiblement malgré toutes les différences, avant de souligner : « Ils sont devenus tellement nombreux que nous nous considérons comme des étrangers dans notre propre ville. Il y a ceux qui sont gentils mais il y également ceux qui sont agressifs et qui nous disent de gros mots gratuitement ».

La remarque de Brounji n’est, en effet, pas fortuite. Il suffit de faire une petite balade dans le centre de la ville et dans sa périphérie pour constater que les ressortissants de l’Afrique subsahariennes sont plus nombreux que les Tunisiens. Ils sont généralement assis sur les trottoirs à ne rien faire ou derrière des étalages de produits artisanaux, outre les enfants qui sont bientôt en âge d’être scolarisés et qui inondent les rues.

– Précarité

A Gremda, une région qui se trouve à l’autre bout de Sfax, Cynthia Atibi nous a, elle aussi, reçus chez elle, alors qu’elle donnait le sein à son bébé de quatre mois et tenait son autre enfant par la main. Cette Ivoirienne de 36 ans vit dans le studio d’une amie qui a accepté de l’héberger chez elle. Deux matelas jetés par terre et rien d’autre.

Cynthia est venue en 2018 en Tunisie pour y travailler, sauf qu’une fois son contrat de 8 mois a pris fin, elle n’a plus trouvé de travail à Tunis et a décidé de déménager à Sfax. C’est dans cette ville qu’elle a rencontré le père de ses enfants, qui l’a quittée pour une autre femme quand elle était à sa deuxième grossesse. Livrée à elle-même, la jeune maman a frappé à toutes les portes, amis et associations, étant dans l’incapacité de travailler et de prendre soin de son nouveau-né en même temps : « Les associations ne nous aident réellement pas. Elles nous demandent de revenir dans notre pays alors que ce n’est pas du tout évident ».

A la question si oui ou non elle pensait à rallier l’Europe, Cynthia nous a assuré que l’idée de la migration irrégulière ne traversait même pas son esprit. « Il me faut beaucoup d’argent pour le faire alors que je n’ai même pas de quoi manger », a-t-elle riposté.

Le propriétaire de l’immeuble dans lequel vit Cynthia a envoyé deux de ses hommes pour nous empêcher de l’interviewer. Nous comprendrons, par la suite, que la construction de l’immeuble et le recouvrement des loyers se fait dans l’illégalité totale et sans contrats, abusant ainsi de la situation précaire de ces Subsahariens venus de loin.

Aussitôt sortis de chez elle, Cynthia nous apprend que le propriétaire lui a demandé de quitter son studio..

Sur le chemin du retour, nous sommes tombés sur Ismail, Alpha et Salim, trois jeunes Subsahariens qui travaillent en tant qu’aides maçons dans un chantier. Le responsable a refusé, au départ, de nous laisser les interviewer ou de les filmer, sous prétexte qu’on allait les distraire alors qu’ils étaient trop occupés. Peu de temps après, il nous a confié qu’il les avait trouvés devant le café des Chinois à Gremda, connu pour être un point de rassemblement de Subsahariens auxquels on fait appel pour accomplir des petites tâches telles que le jardinage, la peinture et autres. Il les a, irrégulièrement, recrutés pour la journée pour la somme dérisoire de 25 dinars tunisiens chacun, d’après le témoignage des trois travailleurs clandestins.

– Victimes d’injustice

Contacté par l’Agence Anadolu, le porte-parole du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES), Romdhane Ben Amor a déclaré que les migrants subsahariens se trouvent généralement en Tunisie pour avoir raté un projet de migration clandestine ou pour avoir fui la Libye estimant qu’ils sont dans une situation précaire.

Les Subsahariens sont, selon lui, principalement exposés à des violations d’ordre socio-économique. Ils acceptent des emplois que les Tunisiens refusent -car souvent dangereux ou à haut risque- pour non seulement plus d’heures mais en plus une contrepartie pécuniaire très dérisoire, afin de subvenir à leurs besoins. Les employeurs les paient, également, de manière discontinue et se permettent de saisir leurs papiers et leurs pièces d’identité.

Aussi a-t-il relevé des violations de l’intégrité physique notamment contre les femmes qui travaillent dans les cafés et dans les maisons comme aides ménagères. Elles sont, dans la plupart du temps, violées ou mises sous pression après chantage.

« Outre le fait qu’ils soient exposés à des abus verbaux et à des agressions morales dans l’espace public, les Subsahariens ne se sentent pas en sécurité en Tunisie. C’est la raison pour laquelle ils se déplacent souvent en groupe. Dans le même contexte, ils sont même incapables de porter plainte auprès des institutions sécuritaires. Ces derniers les maltraitent et refusent de leur venir en aide sous prétexte qu’ils sont dans une situation irrégulière », a encore expliqué Ben Amor.

A cela s’ajoutent l’absence d’un cadre légal garantissant leur accès aux services de base tels que la santé et la sécurité sociale d’un côté et une complexité des procédures administratives d’un aطutre côté, empêchant les migrants de régulariser leur situation et celle de leurs enfants qui sont en âge de scolarité.

En effet, les enfants des Subsahariens ont le droit d’être scolarisés, conformément au Code de la protection de l’enfant, qui ne précise pas de nationalité pour l’intégration de l’école tunisienne. Cette dernière n’est, malheureusement, pas prête à accueillir la génération subsaharienne, d’après lui.

Le porte-parole du FTDES a, en ce sens, fait savoir que parmi les obstacles auxquels l’école étatique devra trouver des solutions pour permettre une intégration facile aux enfants des migrants figurent l’indisponibilité de classes spéciales qui les prépareraient au système national de l’éducation, l’absence de cycle de formation pour le cadre éducatif et la non maitrise de la langue anglaise pour aider les ressortissants des pays anglophones (l’Erythrée par exemple). Toutes ces raisons poussent les parents à inscrire leurs enfants dans des écoles privées même s’ils n’en n’ont pas les moyens.

L’absence d’emplois stables et de cadre légal ne fait qu’exacerber la précarité de la situation socio-économique des ressortissants des pays de l’Afrique subsaharienne. C’est pourquoi, il devient urgent pour l’Etat tunisien de mettre en place des réformes majeures et de trouver des solutions progressives afin d’éradiquer ce fléau quasi incontrôlable.

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