L’attaque d’une base de l’ONU à Malakal, dans le nord-est du Soudan du Sud, a fait au moins sept morts et environ 40 blessés parmi les civils réfugiés sur cette base, a annoncé jeudi l’ONU.

Dans un communiqué, le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon a souligné que “toute attaque visant des civils, les locaux de l’ONU et les Casques bleus peut constituer un crime de guerre”.

Des hommes armés ont ouvert le feu sur des civils réfugiés dans la base. Les échanges de tirs ont commencé mercredi soir et se sont poursuivis jeudi matin. Malakal est la capitale de l’Etat pétrolier du Haut-Nil (nord-est), l’un des principaux champs de bataille du conflit au Soudan du Sud.

M. Ban a “mis en garde toutes les parties contre la tentation d’attiser les querelles ethniques” et leur a demandé “de s’abstenir de toute action ou déclaration qui pourrait faire monter la tension”.

Selon la mission de l’ONU sur place, les violences ont éclaté entre jeunes des deux communautés Dinka et Shilluk.

M. Ban a aussi rappelé aux forces de sécurité gouvernementales “l’inviolabilité des locaux de l’ONU”.

Il a demandé une nouvelle fois aux dirigeants sud-soudanais “d’appliquer sans retard l’accord de paix conclu en août 2015 entre le gouvernement et la rébellion.

Plus de 47.500 personnes vivent à l’intérieur du camp de déplacés de Malakal, soit un quart des 200.000 civils réfugiés dans les six bases onusiennes du pays.

En avril 2014, au moins 48 civils avaient été tués dans un assaut d’hommes armés contre la base de l’ONU à Bor (est). Les Casques bleus avaient répliqué, tuant au moins dix assaillants.

Le Soudan du Sud était devenu indépendant en juillet 2011, après des décennies de conflit avec Khartoum. La guerre civile a éclaté en décembre 2013 à Juba, lorsque le président Salva Kiir a accusé son vice-président, Riek Machar, de fomenter un coup d’État.

Plus de 2,3 millions de personnes ont été chassées de chez elles et des dizaines de milliers tuées par la guerre et les atrocités à grande échelle dont sont responsables les deux camps. Le Soudan du Sud est aussi dans une situation humanitaire catastrophique.

A la mi-février, le président Kiir a réinstallé M. Machar, devenu chef de la rébellion, comme vice-président dans le cadre d’un accord de paix signé en août 2015. M. Machar ne s’est pas encore rendu à Juba pour prendre ses fonctions, alors que les combats se poursuivent entre armée régulière et différents groupes rebelles locaux.

(avec AFP)