Les armées du Tchad et du Niger poursuivent leur offensive contre Boko Haram dans le nord-est du Nigeria, fief des insurgés islamistes, où elles ont repris la ville de Gachagar, a indiqué jeudi à l’AFP le ministre de la Défense nigérien.

« Nous avons pris Gachagar », une ville nigériane proche de la frontière avec le Niger, a déclaré le ministre Mahamadou Karidjo, qui a évoqué des « bombardements aériens et terrestres » menés ces derniers jours dans le nord-est du Nigeria par les armées tchadienne et nigérienne.

« Nous nous dirigeons vers Malam Fatori », une autre ville nigériane frontalière avec le Niger, a poursuivi le ministre, qui a fait état de « quelques accrochages » avec les insurgés, sans évoquer d’éventuelles pertes humaines.

Selon l’armée nigérienne, des combattants de Boko Haram se sont « repliés » au sud de Malam Fatori, après plusieurs défaites successives au cours des dernières semaines. L’armée nigériane affirme à l’inverse que Malam Fatori est sous son contrôle.

Tchad et Niger mènent depuis le 8 mars une offensive terrestre et aérienne contre Boko Haram dans le nord-est du Nigeria, à partir du sud-est du Niger voisin.

Ils ont notamment repris Damasak. Située à une trentaine de kilomètres de la ville nigérienne de Diffa, la localité de Damasak avait été conquise par les islamistes nigérians fin novembre 2014.

« Des bombardements aériens ciblés sont en cours depuis quelques jours contre des positions de Boko Haram en territoire nigérian », a déclaré jeudi à l’AFP un cadre de la municipalité de Diffa, capitale du sud-est du Niger, frontalière avec le Nigeria.

Selon un journaliste local, ces frappes sont « menées depuis le début de la semaine » sur les zones encore tenues par Boko Haram.

« Ce (jeudi) matin, nous avons aperçu des avions militaires se diriger vers le Nigeria pour de probables bombardements », a-t-il affirmé.

Une source humanitaire a de son côté mentionné des « mouvements de troupes » nigéro-tchadiennes jeudi matin et « des combats avec des combattants de Boko Haram ».

Le groupe islamiste avait multiplié les conquêtes territoriales dans le nord-est du Nigeria courant 2014 mais a été mis à mal dans son fief par l’opération lancée début février par le Nigeria avec l’appui décisif des pays voisins, Tchad en tête.