Les États-Unis ont récemment laissé entendre vouloir réduire leur présence en Afrique pour renforcer leurs positions en Asie. L’annonce d’un possible retrait américain inquiète vive- ment l’état-major français. Même si le contingent de l’Africom ((le commandement américain pour l’Afrique) est modeste, quelque 7 000 soldats déployés essentiellement dans la Corne de l’Afrique et au Niger, son rôle est néanmoins crucial pour la force Barkhane.
Au Niger, l’US Air Force dispose à Agadez d’une importante base de drones très utiles aux soldats français pour désigner des cibles et glaner du renseignement. Les Américains comblent également d’autres «trous» capacitaires bien connus de l’armée française, comme le ravitaillement en vols et le transport logistique aérien. Cependant, les Etats-Unis envisagent de réduire considérablement leur présence militaire en Afrique de l’Ouest, voire même d’en retirer complètement leurs troupes engagées dans la lutte antiterroriste, rapporte le New York Times. Selon le quotidien New Yorkais, le ministre de la défense, Mark Esper, veut revoir le dispositif américain à travers le monde en se désengageant de ses missions de contre-terrorisme pour mieux se focaliser sur ses deux priorités, la Chine et la Russie.
La première étape de cette réduction des opérations extérieures concernerait l’Afrique, où les EtatsUnis comptent entre 6.000 et 7.000 soldats dans l’ouest du continent mais aussi à l’Est, notamment en Somalie. Un retrait américain d’Afrique de l’Ouest constituerait un coup dur pour les forces françaises qui combattent des groupes djihadistes au Mali, au Niger et au Burkina Faso. Le soutien de Washington à ces opérations en matière notamment de renseignement et de logistique, coûte environ 45 millions de dollars au Pentagone chaque année. La ministre française de la Défense était à Washington pour tenter de convaincre les Américains de rester dans cette vaste zone conflictuelle du Nord de l’Afrique.
Si Florence Parly assure que ces rencontres ont été utiles, les Américains, eux assurent qu’aucune décision n’a encore été prise…
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Rassemblé par Mahamane TOURÉ
Nouvel Horizon
