Le ministère irakien de la Défense a annoncé samedi la suspension pendant 72 heures de ses opérations militaires contre Fallouja, une ville à 60 km à l’ouest de Bagdad contrôlée depuis début janvier par des insurgés anti-gouvernementaux.

“Les opérations militaires menées contre des cibles sélectionnées d’organisations terroristes dans la ville de Fallouja ont été arrêtées pour une période de 72 heures”, a annoncé le ministère dans un communiqué.

Cette décision a été prise “en réponse à des contacts fréquents (…) avec les forces (sur le terrain) et les gens appelant à la paix, et pour mettre fin au bain de sang à Fallouja”, a-t-il ajouté.

En plus de Fallouja, les jihadistes et des membres de tribus anti-gouvernementales ont pris en début d’année plusieurs quartiers de Ramadi, une ville à 40 km plus à l’ouest.

Depuis, l’armée et la police, appuyées par des tribus pro-gouvernementales, mènent des opérations pour tenter de reprendre Ramadi, chef-lieu de la province d’Al-Anbar, et des zones autour de Fallouja.

Cette annonce de cessez-le-feu pourrait signifier la possibilité qu’un accord négocié est en vue pour mettre fin à cette grave crise dans la province d’Al-Anbar, frontalière de la Syrie.

Une fin des combats serait une victoire non négligeable pour le Premier ministre chiite Nouri al-Maliki à quelques semaines des élections législatives d’avril.

M. Maliki s’est rendu à Ramadi la semaine dernière pour discuter avec les responsables de la province et des chefs des puissantes tribus locales.

Le gouvernement a par ailleurs promis une compensation aux résidents d’Al-Anbar dont les maisons ont été touchées par les violences.

Il a annoncé 100 milliards de dinars (quelque 83 millions de dollars) de fonds pour la construction dans la province et a indiqué que les forces de sécurité fourniraient un entraînement aux combattants des tribus pro-gouvernementales.

Ces mesures visent à apaiser la population, majoritairement sunnite, de la région, qui se sent marginalisée par le pouvoir dominé par les chiites, ce qui facilite le terrain pour les jihadistes, selon des analystes.

Les combats dans cette province ont poussé à l’exode plus de 370.000 personnes, le plus important déplacement de population en Irak depuis les violences confessionnelles il y a sept ans, selon l’ONU.

Sur un autre front, les forces de sécurité sont parvenues à reprendre le contrôle de la ville de Souleimane-Bek, au nord de Bagdad, prise par des insurgés il y a une semaine, a indiqué un responsable local samedi.