Ce n’est pas exagéré de dire que la date du Dimanche 28 Mars 2021 est à inscrire en pierre noire dans les annales des décès les plus marquants de l’histoire. En effet, ce jour fatidique-là, la capitale malienne et le quartier Hippodrome, le Mali et son village Dabia, l’Afrique et Banjul, l’Europe et Genève, les Etats-Unis et sa chouette Miami et le monde entier se réveillaient sous le choc du siècle : la MORT de “Baba Sora”, de son vrai nom Foutanga dit Baba Sissoko et son diminutif Babani. L’octogénaire venait de quitter à 79 ans le royaume des terres à l’Hôpital du Mali de Bamako tournant le dos au monde du mensonge et du néant après de beaux et loyaux services rendus à l’humanité. Aux cieux, il rejoint sa maman qui n’a pu être témoin des gestes publics, humanitaires et de solidarité de son Baba adoré à l’endroit de ses concitoyens, ses compatriotes et ses semblables. Lui-même confiait que c’est l’unique regret divin qu’il emportera dans sa tombe.

Avec cette disparition, on peut affirmer sans sourciller que l’humanité vient de perdre un patrimoine, parce que Babani Sissoko n’appartenait plus ni à Dabia, ni au Mali, ni à l’Afrique, mais à l’humanité tout entière. En témoignent les délégations et les messages de condoléances venus des quatre points cardinaux à l’occasion des obsèques grandioses du défunt dans son village natal, Dabia, le mardi 30 mars 2021. Le corps de l’enfant prodige repose dans l’enceinte du domicile familial.

La fortune des folles rumeurs

Il y a des millénaires, un enfant de ce qui sera après le Mali faisait parler de lui grâce à son titre, mais surtout à sa richesse. Il s’agit de Kankou Moussa, le dixième “Mansa” (roi des rois) de l’empire du Mali de 1312 à 1332 ou 1337. Il était l’homme le plus riche de tous les temps du XIVe siècle devant les Bill Gates, les Rothschild et autres Rockefeller ! C’est du moins ce qu’affirmait en octobre 2012 Celebrity Net Worth, un site californien qui a évalué la fortune de Kankou Moussa à 400 milliards de dollars.

Aujourd’hui, on parle des fortunes respectives des Américains Jeff Bezos et Elon Musk, estimées il y a un mois à 191 et 190 milliards de dollars, mais aussi du Nigerian Aliko Dangote qui revendique 11,5 milliards de dollars US.

Mais, entre ces deux extrêmes, il faut mentionner en lettres dorées le passage remarqué de cet autre Noir et Africain, Foutanga dit Baba Sissoko. Lui, aura eu la particularité d’avoir été non seulement très riche, mais aussi extrêmement généreux, au point de défrayer la chronique à deux moments charnières de sa vie.

La période la plus connue est celle comprise entre les décennies 1990 et 2000 et au cours de laquelle l’Europe et les Etats-Unis sont entrés dans la danse mais aussi pour les frasques et les folles rumeurs qui ont maquillé l’acquisition de cette deuxième fortune de Babani Sissoko. Les faits sont assez narrés, contés donc suffisamment connus, mais la répétition et le rappel sont pédagogiques.

C’est Brigitte Scheffer, grand reporter de la BBC, qui a révélé au monde les contours de cette sulfureuse affaire au terme d’une enquête consacrée au milliardaire malien.

Tout serait parti d’un jour d’août 1995 quand Foutanga Babani Sissoko entre dans le siège de la Banque islamique de Dubaï (DIB, Dubaï Islamic Bank) et prend contact avec la direction pour financer l’achat d’une simple Mercedes. Accord de principe et le dossier est géré par le directeur général adjoint de la Banque, Mohamed Ayoub. Puis, Babani avait invité à dîner l’Émirati à son domicile pour discuter d’un projet de création d’une compagnie aérienne. Et c’est le début de l’un des cas d’abus de confiance les plus étonnants de tous les temps, selon la journaliste. Lors de son procès à Dubaï, Ayoub avait expliqué en détail comment Babani l’aurait peu à peu subjugué. Vrai ou faux ?

Au cours du dîner susmentionné, Sissoko confie au banquier Mohammed Ayoub qu’il a des pouvoirs magiques lui permettant de faire passer n’importe quelle somme d’argent du simple au double. Le banquier revient le voir avec un montant que Babani dut simplement doubler, à son grand étonnement.

Entre 1995 et 1998, Ayoub a effectué 183 transferts dans les comptes bancaires que détient Sissoko dans plusieurs pays, selon Brigitte.

En novembre 1995, quelques semaines seulement après sa rencontre avec Mohammed Ayoub, Babani Sissoko se rend dans une banque new-yorkaise, où il ouvre un compte, témoigne Alan Fine, un avocat de Miami, à qui la Banque islamique de Dubaï a demandé d’enquêter sur l’affaire. “Un jour, Sissoko est entré chez Citibank sans rendez-vous. Il y rencontre une caissière et finit par l’épouser”, affirme Alan Fine, qui en sait beaucoup des exploits de l’homme d’affaires malien. “Il a ouvert un compte par lequel (…) plus de 100 millions de dollars ont été transférés aux Etats-Unis”, rapporte l’avocat de Miami, ajoutant que Sissoko a offert à son épouse de Miami plus d’un demi-million de dollars. Selon M. Fine, le ressortissant malien caressait le rêve de créer une compagnie aérienne en Afrique de l’Ouest, Air Dabia, du nom de son village natal. Ce rêve conduira à l’arrestation de deux douaniers auxquels il paie 300 000 dollars en 1996, pour qu’ils se chargent d’accélérer l’acquisition, à son profit, de deux avions datant de la guerre du Vietnam.

L’acquisition avortée des appareils emmène aussi Interpol à émettre un mandat d’arrêt contre le milliardaire, qui est arrêté à Genève, où il est parti ouvrir un compte bancaire. Babani est extradé vers les États-Unis, où des personnalités influentes se mobilisent pour le tirer d’affaire.

Comment un étranger pouvait-il bénéficier de soutiens aussi importants aux Etats-Unis, dans un tel dossier judiciaire ?, s’interrogent les pus avertis. En tous cas, Babani est vite libéré en échange d’une caution de 20 millions de dollars (entre un milliard et 1,5 milliard de Fcfa) et rémunère généreusement ses avocats, leur offrant Mercedes, Jaguar, etc.

“Il achetait deux, trois ou quatre voitures en même temps. Une semaine plus tard, il revenait en acheter deux ou trois autres… “, affirme Ronil Dufrene, le concessionnaire automobile qui l’approvisionnait, ajoutant lui avoir vendu en tout entre 30 et 35 véhicules.

A Miami, Babani avait plusieurs épouses. Il occupait 23 appartements de la ville. L’un des avocats rencontrés par Brigitte Scheffer le présente comme un “Robin des Bois moderne”, en référence au héros légendaire qui volait les riches pour aider les pauvres.

L’homme d’affaires donnait aussi de grosses sommes d’argent pour soutenir certaines causes, offrant par exemple 413 000 dollars (plus de 250 millions de Fcfa) à des lycéens de Miami pour leur voyage à New York.

Du côté de la Banque islamique de Dubaï, ses collaborateurs constatent qu’Ayoub, floué, devenait de plus en plus nerveux. Babani avait cessé de répondre à ses appels au téléphone. Finalement, le banquier confie à un collègue combien il avait remis à Sissoko, lui tendant le montant écrit sur un bout de papier, par honte de le dire de sa bouche : 890 millions de dirhams, l’équivalent de 242 millions de dollars, soit entre 120 et 170 milliards de Fcfa.

Le sous-directeur de la Banque islamique de Dubaï est reconnu coupable de fraude et est condamné à trois ans de prison. Quant à Sora, il n’a jamais fait face à la justice, pour cette affaire. En 2000, il est condamné par contumace, par un tribunal de Dubaï, à trois ans pour fraude et “pratique de la magie”. Interpol émet un mandat d’arrêt. En vain. Baba ne quittera plus son pays.

Brigitte Scheffer dit connaître, au terme de son enquête, plusieurs procès dans lesquels Foutanga Babani Sissoko est mis en cause, sans jamais comparaître en justice. L’un de ces procès s’est déroulé à Paris, en décembre 2008, en présence seulement de son avocat. C’était un procès aux allures de conte oriental devant la 11è chambre correctionnelle du tribunal de grande instance de Paris. Foutanga Sissoko devait y répondre des accusations d’escroquerie et de blanchiment d’argent en bande organisée. Parmi la dizaine de prévenus : des banquiers, comme Lamseh Looky, ancien président de l’Union togolaise de banque ; des hommes d’affaires, comme le Libanais Freddy Salem ; mais aussi l’épouse de Babani, Marie-Louise Adira Dabany, sœur de Patience Dabany, l’ex-première dame du Gabon ; et le fils de cette dernière, John Steed Rey, collaborateur de Pascaline Bongo Ondimba, fille et directrice de cabinet du président Oumar Bongo.

Au bout de cette affaire, à combien était estimée la richesse de Foutanga Sissoko ? Lui-même en personne a confié à l’enquêteuse de BBC, Brigitte Scheffer, reçue à Dabia, que sa fortune pesait 400 millions de dollars, soit entre 200 milliards et 280 milliards de Fcfa. Mais, les plus audacieux évaluaient son patrimoine global à 350 milliards de Fcfa à la fin de la décennie 1990 faisant de lui, sans conteste, l’Africain le plus nanti de l’époque et le plus audacieux à tendre la main.

Le philanthrope du XXè siècle

A-t-il acquis sa fortune à coups de tours de magie noire et d’hypnotisation ? Nous ne plongerons point dans un débat dont aucune preuve matérielle n’a pu être apportée sinon que les élucubrations d’un cadre de banque en manque de liquidités.

Par contre, les bienfaits de Babani Sora sont vantés et resteront toujours contés à travers les âges.

En effet, aussitôt rentré au Mali en 1997, il se lance dans l’assistance à ses compatriotes maliens et africains et dans l’œuvre de construction et de développement de son pays. Le Mali et l’Afrique s’enflamment par ses largesses et libéralités.

Les hommes de culture notamment les artistes musiciens ainsi que les griots et autres laudateurs du Mali et d’ailleurs sont “criblés” de dizaines voire de centaines de millions de Fcfa. Des voitures de luxe comme les Lexus sont distribuées à tour de bras, de même que les Hummers. Son parc auto contenait plus de 50 voitures de dernier cri. Les montres de grande valeur se comptaient en centaines.

Les autorités administratives et politiques, les commerçants et opérateurs économiques, les professions libérales comme les avocats etc. ne sont pas laissés pour compte. Tous, se bousculent au portillon pour “être servis”. Pas plus que les citoyens ordinaires, les parents, amis et connaissances, les indigents et simples inconnus n’ont été mis en marge de ce bonheur servi à table.

Les footballeurs maliens vainqueurs de la Coupe Amilcar Cabral 1997 en Gambie garderont en mémoire le geste hautement patriotique consenti par Baba Sora pour les récompenser. Chacun des 25 membres de la délégation malienne (joueurs et encadrement technique) a perçu de lui la somme de 8 millions de Fcfa. Une douzaine de personnes auraient négocié discrètement et avec succès leur situation de logement sollicitant une clé de maison. “Avec lui, on peut s’attendre à beaucoup de cadeaux. Il aime aider les gens. C’est quelqu’un qui donne toujours de l’espoir aux gens…”, témoignait son ancien chauffeur à la journaliste de la BBC rencontrée à Bamako.

Que dire de ces Maliens, Sénégalais, Ivoiriens, Mauritaniens et autres Africains refoulés du Congo qu’il a transportés par ses propres moyens jusque dans leurs pays respectifs avec de l’argent de poche à l’appui.

Babani Sissoko lui-même l’affirmait dans les confidences : “J’ai toujours voulu le bonheur de l’humanité. C’est Dieu qui m’a donné tout cet argent.”

Dabia, la bien-aimée cité !

En droite ligne de cette vision, Foutanga Baba Sissoko avait créé sa propre compagnie aérienne, Air Dabia, basée à Banjul, en Gambie et qui comptait quelques Boeings 747 et des appareils plus légers. Au total, une dizaine d’avions. L’ex multimilliardaire a construit un aéroport dans son village natal pour les besoins de la cause et à toutes fins utiles. Pendant quelques années, la flotte d’Air Dabia a fait la fierté du Mali en Afrique et à travers le monde avant de faire faillite, justement parce que son promoteur faisait trop de gratuité. Les frasques et prodigalités Babani étaient donc désormais célèbres suite à cette rocambolesque affaire d’escroquerie sur la DIB, mais il était considéré dans les années 1980 comme l’Africain le plus riche du monde. Une exagération qui situe tant si peu l’étendue et l’immensité de la richesse du Malien. En effet, Foutanga Babani Sissoko avait déjà fait la Une de l’actualité pour avoir fait forte fortune dans le diamant et le pétrole dans les années 1980 grâce à des connexions avec des régimes au pouvoir à l’époque. On raconte qu’en 1975, au Liberia, il trouve un diamant d’une valeur de 12 millions de dollars, puis s’associe avec le futur président du pays, William Tolbert.

En 1980, il fonde Dabia International, une société spécialisée dans l’import-export de grumes, d’antiquités et d’ivoire.

En 1989, il se lance dans le pétrole au Nigeria, grâce à ses liens avec le général Sani Abacha. Sans oublier ses liens avec les présidents Mobutu Sesse Seko du Zaïre (actuelle RDC), Shehu Shagari et Muhammadu Buhari du Nigeria, Denis Sassou N’Guesso du Congo, le Guide libyen Muhammar Kadhafi, etc. C’est avec cette immense fortune, estimée à plusieurs dizaines de milliards de Francs maliens qu’il regagne momentanément le bercail pour réaliser une prouesse inédite au Mali, en Afrique, pourquoi pas dans le monde, en reconstruisant intégralement son village natal, Dabia. Les anciens confient que de 31 concessions à l’origine, Babani a cassé et construit plus de 800 maisons, avec toutes les commodités possibles à l’époque, à savoir eau et électricité. C’était en 1985. A la fin de l’ouvrage, environ 400 ménages ont déménagé dans la nouvelle Cité, parce que des témoins racontent (et Baba l’a répété) que le jour où il est né, tous les villages de la contrée ont pris feu. Plusieurs années durant, le natif de Dabia assure la ration alimentaire de tout le village et verse l’intégralité des impôts des habitants. Ces actions s’étendent à la ville de Kéniéba, chef-lieu de cercle.

Dabia et Kéniéba ont eu également leur quota de pèlerins pendant plusieurs années, de même que Bamako et, certainement, d’autres contrées du pays et d’Afrique non révélées. On n’en finira jamais de conter la légende Sissoko qui, rappelons-le au passage, a embrassé une carrière politique qui l’a vu être député de Kéniéba de 2002 et 2014, et maire de Dabia jusqu’à son décès.

                   El Hadj A.B. HAIDARA

Naïny Diabaté, artiste et amie fidèle de Babani Sissoko :

“Baba Sora a fait beaucoup de choses pour moi. La maison où j’habite, c’est son œuvre et il m’en a donné à l’ACI 2000”

“Moi j’ai continué à le fréquenter jusqu’à son dernier jour. Baba est resté mon ami, mon confident et sa maison était mon grin”

Fidèle parmi les fidèles, la grande cantatrice Naïny Diabaté est la personne la mieux indiquée pour parler de Babani Sissoko communément appelé Baba Sora. L’épouse du célèbre guitariste Cheick Diabaté a rendu un vibrant hommage à l’enfant de Dabia. Dans cet entretien exclusif, Naïny Diabaté parle de sa première rencontre avec Foutanga et jusqu’à sa mort, elle est restée fidèle à Baba Sora. A Dabia, elle était présente aux côtés de sa famille pour les funérailles. Suivez le témoignage de Naïny Diabaté sur Babani Sissoko.

Je prie pour le repos de tous les musulmans disparus, que la terre leur soit légère et que le Tout Puissant les pardonne tous. Je ne voulais pas parler, depuis Dabia les journalistes voulaient m’interviewer, mais je n’ai pas voulu tellement c’est dur pour moi. La mort de tout le monde est terrible, mais celle d’un collègue, d’un ami et d’un artiste est encore plus dure. De 1980 à 1986, j’étais un enfant. J’entendais seulement les gens parler de Baba Sora de Dabia, un homme fortuné. Même son premier projet à Dabia, j’en ai juste entendu parler.

C’est en 1996 qu’on s’est rencontré. Tous les artistes et griots partaient chez lui à cette époque. Une fois, je suis sortie à la télé avec Zoumana Yoro Traoré dans une chanson où je portais une jupe rose-Blanche avec une ceinture. Lorsqu’ils ont rediffusé cette chanson, un après-midi, Baba était dans son salon en train de regarder la télé et il a demandé qui s’était, que je disais de gros mots. Je chantais “Rtm koni be djeli la tignè” pour dire que Rtm chouchoute les artistes et la chanson sur Maridjè Niaré. C’est ainsi que Founè Seïba lui a dit que je n’habite pas loin, que je suis juste à l’Hippodrome. Il a instruit à certaines personnes d’entrer en contact avec moi et depuis ce jour, il m’a admirée. Ces gens ont amené beaucoup d’autres griots, il a dit non qu’il s’agit de la borne qu’il a vue à la télé. Il avait promis 5 millions Fcfa à la personne qui m’amènera à lui. C’est une amie du nom de Awa qui a appris la nouvelle et m’en a fait part. Je n’y croyais pas parce que je me disais qu’avec tous les artistes et griots de renommée, qu’est-ce qu’il allait faire de moi qui n’étais qu’une gamine qui venais juste de commencer.

Quand nous avons été chez lui à la Base aérienne, lorsqu’il m’a vue, il a demandé où je partais parce j’étais habillée à l’européenne. Je lui ai dit que je partais en boîte de nuit parce que c’était un vendredi soir. Il dit de reporter cette sortie et d’aller me reposer parce qu’il a besoin que je joue pour lui. En partant, il m’a donné 500 000 Fcfa comme frais de taxi. Tata Bambo devait jouer chez lui et ce jour-là, j’ai profité et j’ai chanté sans micro parce que je savais qu’il voulait entendre ma voix et il m’a donné 500 000 Fcfa. Il m’a dit ensuite qu’il devait aller à Lomé et qu’à son retour je devais revenir jouer.  Comme prévu, à son retour, il m’a fait appel et c’est moi qui ai fait entrer beaucoup de personnes chez Baba ce jour, parmi lesquelles Balla Tounkara qui a reçu 11 millions Fcfa, avec un autre.

Pour ma part, j’ai reçu 1 kg d’or et une somme colossale. C’est à la sortie de ce concert que j’ai payé une voiture de marque Opel. Il y en avait seulement trois au Mali. Il est reparti à Lomé encore et à son retour il m’a donné 1 kg d’or encore quand il m’a vu sortir du véhicule parce qu’il dit que j’ai dépensé tout l’argent qu’il m’avait donné.

Il est parti après au Burkina-Faso et ensuite à Lomé et de-là, il a envoyé un employé m’offrir sa Mercedes personnelle parce qu’il trouvait très petite l’autre voiture. Par la suite, il m’a donné beaucoup de terrain et il ne voyageait plus sans moi.

Baba Sora a fait beaucoup de choses pour moi, je ne pourrais même pas finir d’en parler, j’en cite quelques-unes seulement. La maison où j’habite, c’est son œuvre. Il m’en a donné à l’ACI 2000 aussi, avec Babani Koné, Sadio Kouyaté, Yayi Kanouté et Ambé Soumounou. C’est à moi qu’il a remis tous les documents.

Après un moment, je lui ai donné le terrain de l’ACI parce qu’il avait beaucoup d’enfants et là où je suis me suffit. Il n’en voulait pas au départ, mais j’ai dit que je vais le vendre et lui remettre l’argent. Ceux qui l’ont délaissé se connaissent, sinon moi j’ai continué à le fréquenter jusqu’à son dernier jour.  Baba est resté mon ami, mon confident et sa maison était mon grin.  Ce que les gens racontent disant qu’il est ruiné n’était pas vrai. C’est juste que quelqu’un qui était multimilliardaire, s’il devient millionnaire, c’est difficile à comprendre.

J’ai voulu organiser un concert géant en son nom invitant tous les artistes du Mali et certains de la sous-région pour collecter un fonds à lui remettre. Tous les invités avaient donné leur accord, mais le jour que Baba a appris cette nouvelle, il dit de ne pas le faire, c’est comme ça que j’ai laissé tomber ce projet et on a continué notre amitié jusqu’à ce dimanche, son dernier jour sur terre. De ce fait, j’ai annulé tous mes rendez-vous de concerts, festivals et voyages jusqu’à la quarantaine de son décès.

J’ai quitté tout récemment Dabia chez Baba. Le lundi j’ai été à la maison pour l’organisation de l’arrivée du corps et le mardi je suis allée à l’aéroport depuis 6h du matin pour accueillir la dépouille. J’étais dans l’ambulance avec son corps et je l’ai accompagné jusqu’à sa dernière demeure.

A Dabia là-bas, tellement qu’il y avait du monde lors du rapatriement de son corps, il y a eu des blessures. Il a été enterré chez lui sous une case où on causait parce que c’est ce qu’il avait demandé avant. Si le bienfait n’est jamais perdu, je jure que Baba est dans la paix.

  Réalisé par Marie DEMBELE 

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Cheick Diabaté, l’époux  de Naïny Diabaté :

“Si le bienfait ouvre les portes du Paradis, Baba Sora y est déjà”

Cheick Diabaté est l’époux de l’artiste Naïny Diabaté. Lui aussi a connu Babani Sissoko depuis des années. Selon lui, il est très difficile de parler de cet homme exceptionnel qui a tout donné à son pays. Dans ce témoignage, Cheick Diabaté rend un hommage mérité à Baba Sora et ne doute point de son Au-delà meilleur.

En fait, Babani Sissoko appréciait tout le monde. C’était le bienfaiteur de tous. Il a une fois envoyé un avion pour rapatrier les Maliens en difficultés au Congo. Une fois aussi, les joueurs de l’équipe de basket-ball du Djoliba a eu des difficultés au Nigeria pour l’hébergement, Baba Sora les a débloqués et les a ramenés au Mali. Il avait l’habitude de dire que «si tu as quelque chose, tu dois tout d’abord aider ton pays».

Lors de la «Coupe Cabral» au Cap-Vert, sans qu’il ne soit trop fan de sport, il est allé et a promis aux joueurs que s’ils remportent le trophée, il leur donnera des cadeaux à chacun et Dieu faisant bien les choses, ils ont remporté la Coupe. Et il a tenu promesse en donnant 8 millions à chacun des joueurs et membres de l’encadrement.

Baba Sora avait là aussi une quarantaine de véhicules de plus 20 millions F CFA chacun qu’il voulait donner aux joueurs, mais lorsqu’il leur a demandé ce qu’ils voulaient, ils ont répondu tous les 5 millions de nos francs. Mais, au lieu de 5 millions, il a donné à chacun 8 millions F CFA.

Il était souffrant depuis un moment, mais moi et ma femme, on lui dédie chaque année une cassette et avec Dakolo aussi depuis son décès. Malgré sa maladie, il recevait tout le monde. Je peux dire qu’il a vu sa mort parce que juste à une semaine de son décès, il a dit à un enfant ceci : «tu verras du monde ici sous peu. La cause de leur présence te feras mal, mais que cela ne te déprime pas parce que ça sera le début d’un autre bonheur». C’est ce qu’il a dit, mais ce dernier n’a pas compris, nous autre on a compris.

Un jour, nous étions à l’entrée de son domicile en Gambie, quand Baba a vu passer un handicapé dans sa chaise, il l’a appelé pour lui donner 2 millions de F CFA. C’est des gestes de ce genre qu’il faisait à longueur de journée. Il venait en aide aux opprimées, aux personnes vulnérables, aux handicapées etc. Si c’est le bienfait qui nous permet d’entrer au paradis Baba y est déjà parce qu’il n’a fait que du bien tout au long de sa vie».

Réalisé par Mahamadou Traoré