NIAMEY – Un avion de chasse de l’armée nigériane engagé dans la force africaine au Mali s’est écrasé lundi dans l’ouest du Niger, tuant les deux pilotes à la suite d’un « problème technique », a annoncé à l’AFP une source militaire nigérienne.

« Un avion de chasse du Nigeria s’est écrasé ce (lundi) matin dans la zone de Dargol (ouest du Niger, voisin du Mali, ndlr), tuant les deux pilotes », a affirmé un haut responsable de l’état-major nigérien à Niamey.

Le porte-parole parole de l’armée du Nigeria, le général Ibrahim Attahiru, a confirmé l’accident lundi après-midi, indiquant qu’il s’agissait bien d’un « avion de chasse de l’armée de l’air nigériane », mais sans donner de détails sur le crash.

Selon le responsable de l’état-major nigérien, « l’avion n’a pas été abattu », il s’agirait d »un problème technique », « mécanique ».

L’appareil avait décollé de Niamey et faisait partie de la flotte militaire nigériane « déployée dans le cadre de la Mission internationale de soutien au Mali (Misma) », a précisé cet officier.

C’est le premier accident du genre enregistré en territoire nigérien depuis le déploiement de troupes africaines au Mali qui a suivi l’opération française lancée en janvier, en soutien à l’armée malienne, pour chasser les groupes armés islamistes liés à Al-Qaïda qui occupaient depuis 2012 le nord du pays, voisin du Niger.

Depuis le début des opérations au Mali, des avions militaires français, tchadiens et des drones américains ont utilisé l’aéroport de Niamey pour des missions au Mali.

Le Niger et le Nigeria ont envoyé des troupes au sein de la Misma, qui compte quelque 4.300 soldats de pays de la Communauté économique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao), auxquels s’ajoutent 2.000 soldats tchadiens.

La Misma doit être incorporée dans la force de maintien de la paix de 12.600 Casques bleus créée fin avril par une résolution de l’ONU.

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