Environ 800.000 pèlerins étrangers sont déjà arrivés pour le hajj qui débute le 21 ou 22 septembre. Il s’agit de l’un des plus grands rassemblements religieux au monde auquel avaient pris part en 2014 quelque deux millions de fidèles.
Samedi, au moment où résonnait l’appel à la prière de la mi-journée, la foule était de nouveau compacte dans la Grande Mosquée. Un périmètre dans lequel gisaient encore des morceaux de la grue rouge et blanche qui s’est fracassée était toujours inaccessible, selon un correspondant de l’AFP sur place.
Selon des témoins, des Saoudiens et des étrangers se sont immédiatement mobilisés après la tragédie pour faire des dons de sang.
– Enquête en cours –
Le porte-parole des deux saintes mosquées (La Mecque et Médine), Ahmed ben Mohamed al-Mansouri, a expliqué la chute de la grue par « les vents violents et les fortes pluies ».
Une commission d’enquête a déjà commencé ses investigations et l’entrepreneur de travaux publics a reçu l’ordre de sécuriser les autres grues du site, a précisé l’agence de presse saoudienne SPA.
L’édifice religieux est en effet entouré de plusieurs grues utilisées pour exécuter un énorme projet destiné à agrandir la superficie de la mosquée de 400.000 mètres carrés, ce qui permettrait d’accueillir jusqu’à 2,2 millions de personnes à la fois.
Irfan al-Alawi, co-créateur de la Fondation pour la recherche du patrimoine islamique basée à la Mecque, estime que les autorités ont fait preuve de négligence face au danger représenté selon lui par ces grues. « Ils ne se préoccupent pas du patrimoine et ils se moquent de la santé et de la sécurité ».
Un ingénieur du groupe de travaux publics qui mène le projet s’est toutefois défendu, affirmant qu’il n’y avait pas eu de défaillance technique.
La grue qui était là « depuis trois ou quatre ans était installée de manière professionnelle », a-t-il déclaré sous couvert d’anonymat, estimant que le drame relevait de la « volonté de dieu ».
Les autorités n’ont toujours pas fourni de détails sur la nationalité des victimes alors qu’un grand nombre de pèlerins étrangers se trouvaient sur place aux côtés de fidèles saoudiens.
Certains pays ont confirmé des victimes parmi leurs ressortissants: l’Indonésie (2 morts et 31 blessés), l’Inde (2 morts et 15 blessés), la Malaisie (10 blessés et six disparus), l’Iran (15 blessés) et l’Egypte (23 blessés).
– Condoléances étrangères –
Plusieurs dirigeants étrangers, dont ceux de Russie, de Grande-Bretagne et d’Inde, ont adressé des messages de condoléances à l’Arabie saoudite.
Le groupe saoudien Ben Laden Group qui appartient à la famille du défunt fondateur d’Al-Qaïda Oussama Ben Laden, mène les travaux d’agrandissement.
Le hajj n’a pas connu d’incidents majeurs ces dernières années, l’Arabie saoudite investissant des milliards de dollars dans les autres infrastructures pour faciliter les mouvements de la foule.
En janvier 2006, 364 pèlerins sont morts piétinés lors d’un mouvement de panique, et 251 deux ans auparavant. En juillet 1990, 1.426 pèlerins ont péri, la plupart étouffés lors d’un mouvement de panique dans un tunnel.
