Et de huit pour le City de Pep Guardiola. Hier, le club mancunien a annoncé la signature de John Stones, défenseur anglais de 22 ans, jusqu’en 2022. Une recrue espérée de longue date par le coach des Citizens qui cherchait à redonner des couleurs à une défense peu en verve ces dernières saisons. L’international anglais portera le numéro 24 et amplifie un peu plus le mercato mancunien après Ilkay Gundogan, Nolito, Aleksandar Zinchenko, Aaron Mooy, Leroy Sane, Gabriel Jesus, Marlos Moreno.

Le transfert est estimé à 55,6 millions d’euros (environ 36,6 milliards de F cfa) plus deux en bonus selon Sky Sports ce qui en fait le défenseur le plus cher de l’histoire devant son coéquipier, Elaquim Mangala dont le transfert a été évalué à 53,8 millions (environ 34,6 milliards de F cfa). Une somme conséquente mais qui correspond au prix du marché tant l’Anglais déchaîne les passions depuis son arrivée dans le monde pro. International à seulement 20 ans, le joueur formé à Barnsley a gravi les échelons à vitesse grand V du côté d’Everton au point d’être une des cibles du Barça qui choisira finalement Samuel Umtiti.
Surtout, le joueur correspond au profil de défenseur recherché par Pep Guardiola. Jeune, prometteur et bon relanceur, Stones devrait accompagner Vincent Kompany dans un duo à faire pâlir nombre d’attaquants en Angleterre. Avec Stones, City continue donc son mercato gargantuesque. Huit recrues pour un total de 191 millions d’euros (environ 125 milliards de F cfa), ce n’est pas rien. Surtout, les profils choisis par Guardiola (jeunes à gros potentiel) semblent donner une indication : c’est sur le long terme que le nouveau projet de City devra être jugé. Mais l’excitation, elle, commence dès cette saison tant l’effet Guardiola sur certains joueurs (Stones, Gündogan ou Sané) pourrait leur donner une nouvelle dimension.
L’arrivée de Stones risque de pousser Eliaquim Mangala vers la sortie. L’international français n’a d’ailleurs pas été retenu dans le groupe par l’entraîneur espagnol lors du match amical perdu 3-2 contre Arsenal dimanche dernier. Et malgré les blessures de Vincent Kompany et de Nicolas Otamendi, ou encore Martín Demichelis parti à l’Espanyol Barcelone, le joueur arrivée en 2014 ne ferait pas parti des plans de Guardiola. Le coach de Manchester City préférerait même le jeune Tosin Adarabioyo issue du centre de formation auteur d’une bonne pré-saison.