Contrairement à ce qu’il a toujours affirmé, Donald Trump avait bien de possibles intérêts économiques ou financiers en Russie. Selon plusieurs médias américains, le groupe Trump a conduit des négociations pendant la campagne présidentielle américaine en 2015 et en 2016 au sujet d’un projet de construction d’une tour à Moscou. Le Washington Post a rapporté l’existence du projet de Trump Tower lundi, et de discussions via un intermédiaire du nom de Felix Sater à partir de septembre 2015, soit trois mois après la déclaration de candidature de Donald Trump. Le milliardaire a nié à plusieurs reprises avoir l’intention de mener des affaires en Russie alors qu’une enquête tente de déterminer s’il y a eu collusion entre des membres de son équipe de campagne et la Russie, accusée par l’administration Obama d’avoir fomenté une campagne de désinformation et de piratage au détriment de la candidate démocrate Hillary Clinton.

L’avocat personnel du milliardaire, Michael Cohen, a confirmé ces négociations et a ajouté, dans une déclaration au New York Times et à la chaîne ABC, que Donald Trump avait lui-même signé une lettre d’intention en 2015. Michael Cohen aurait parlé trois fois du projet avec celui qui n’était alors que candidat aux primaires républicaines. L’avocat a confirmé également avoir contacté mi-janvier 2016 le porte-parole du président russe Vladimir Poutine, Dmitri Peskov. « Felix Sater a suggéré que j’écrive un message à Dmitri Peskov, le porte-parole du président russe, puisque la proposition aurait nécessité des autorisations du gouvernement russe et qui n’avaient pas été données », a déclaré Michael Cohen, qui poursuit en expliquant que les autorisations n’ont jamais été données et que le projet a été abandonné moins de deux semaines plus tard, sans qu’il se souvienne avoir reçu de réponse à son message.

Felix Sater, immigré russe ayant grandi à Brooklyn et ayant fait de la prison pour avoir blessé un homme dans une bagarre de bar, et Michael Cohen sont décrits comme des amis d’enfance. Felix Sater a travaillé avec l’organisation Trump pour divers projets immobiliers. Des messages, rapportés par le New York Times, montrent qu’il vantait ses relations supposées avec Vladimir Poutine et prédisait que le projet de Trump Tower Moscow serait politiquement gagnant. « Notre homme peut devenir président des États-Unis et nous pouvons tout orchestrer, a écrit Felix Sater. Je vais obtenir le feu vert de toute l’équipe Poutine, je gérerai le processus. »