Alors que la Russie cherche plus d’alliés lors de son invasion de l’Ukraine, le partenaire de sécurité américain de longue date, le Kenya, pourrait ne pas être un choix évident. Mais quelques heures après que la Russie a mis fin à un accord visant à maintenir l’acheminement des céréales en provenance d’Ukraine, l’ambassadeur de Moscou a vu une ouverture pour faire appel à l’un des pays africains qui en ressentiraient le plus les effets.

Dans un article d’opinion pour deux des plus grands journaux du Kenya, l’ambassadeur Dmitry Maksimychev a accusé les États-Unis et l’Union européenne de l’effondrement de l’accord, affirmant qu’ils avaient « utilisé toutes les astuces » pour empêcher les céréales et les engrais russes d’accéder aux marchés mondiaux.

« Maintenant, mes chers amis kenyans, vous savez toute la vérité sur qui transforme la nourriture en arme », a-t-il écrit.

C’est le genre de sensibilisation impétueuse attendue cette semaine lors du deuxième sommet Russie-Afrique. L’approvisionnement en céréales est en cause. L’avenir du groupe militaire Wagner l’est aussi. C’est un moment remarquable pour la Russie d’accueillir près de 50 pays africains qui dépendent fortement de Moscou pour les produits agricoles et la sécurité. On ne sait pas combien de chefs d’État seront présents.

Le gouvernement du président Vladimir Poutine subit une nouvelle pression pour montrer son engagement envers un continent de 1,3 milliard d’habitants qui s’affirme de plus en plus sur la scène mondiale.

Les 54 nations africaines constituent le plus grand bloc électoral aux Nations Unies et ont été plus divisées que toute autre région sur les résolutions de l’Assemblée générale critiquant l’invasion de la Russie.

S’ils quittent le sommet de deux jours, qui commence jeudi, se sentant ignorés, ils pourraient prendre leurs distances avec la Russie, a déclaré l’analyste Cameron Hudson du Center for Strategic and International Studies basé aux États-Unis.

« Je pense que vous pourriez voir les Africains commencer à voter avec leurs pieds », a-t-il déclaré. « C’est un moment décisif pour l’Afrique et Poutine dans leur relation. »

Poutine a déclaré à plusieurs reprises que la Russie offrirait des céréales gratuites aux pays africains à faible revenu maintenant que l’accord sur les céréales a été résilié. « Je veux donner l’assurance que notre pays est capable de remplacer le grain ukrainien à la fois sur une base commerciale et gratuite », a déclaré Poutine dans un communiqué lundi, affirmant que la Russie avait expédié près de 10 millions de tonnes de céréales vers l’Afrique au cours du premier semestre de cette année.

La société militaire russe Wagner, après sa brève rébellion contre Moscou, sera un problème urgent pour des pays comme le Soudan, le Mali et d’autres qui contractent avec le groupe de mercenaires en échange de ressources naturelles comme l’or. Le ministre russe des Affaires étrangères a déclaré que le travail de Wagner en Afrique se poursuivrait.

Quant à une proposition de paix pour l’Ukraine que les dirigeants africains ont tenté de poursuivre, cela « pourrait être discuté » lors du sommet, a déclaré l’ambassadeur itinérant russe Oleg Ozerov au journal Kommersant.

Poutine lui-même est une question. Il n’a visité l’Afrique subsaharienne qu’une seule fois en plus de deux décennies au pouvoir. La semaine dernière, après une pression diplomatique considérable, l’Afrique du Sud a annoncé que Poutine avait accepté de ne pas assister à un sommet économique en août en raison d’un mandat d’arrêt lancé contre lui par la Cour pénale internationale contre l’Ukraine.

Le débat de l’Afrique du Sud sur l’opportunité de l’arrêter était un autre signe de l’ambivalence envers Moscou d’un allié américain autrefois stable. Mais le bureau du président Cyril Ramaphosa a clairement indiqué vendredi que les dirigeants africains travaillaient « pour mettre fin à la guerre déstabilisatrice Ukraine-Russie », affirmant que ce serait dans l’intérêt économique du continent.

Le Centre d’études stratégiques pour l’Afrique, soutenu par les États-Unis, a prédit que la Russie tentera d’attirer sur son orbite d’autres pays influents, dont l’Éthiopie, le Congo, le Nigéria et le Sénégal. L’Afrique est « la région la plus accueillante pour la Russie de toutes les autres régions du monde », a déclaré Joseph Siegle du centre.

Comme la Chine, la Russie essaie de faire appel au dégoût des nations africaines à se sentir dictées par les puissances mondiales.

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