La France est déterminée à consolider sa présence militaire au Sahel, notamment au Mali, tant que les menaces terroristes pèseront sur cette région, a déclaré samedi à la presse le Premier ministre français Edouard Philippe, en visite au Mali.

“La lutte antiterroriste dans le Sahel demande détermination, endurance et humilité. Nous sommes face à un combat dur et l’armée française restera aussi longtemps qu’il le faudra”, a assuré M. Philippe lors d’une conférence de presse.

La présence militaire française au Sahel est composée de 4 500 soldats, dont 2 700 au Mali.

Le chef du gouvernement français n’a pas voulu commenter la mort de l’Algérien Djamel Okacha, alias Yahia Abou al-Hamman, un des principaux leaders djihadistes au Sahel, abattu par les forces françaises de l’opération Barkhane jeudi dernier.

M. Philippe a cependant estimé que “le travail de stabilisation porte ses fruits”.

“On voit qu’on obtient des résultats, qu’on désorganise des réseaux. Je n’ai aucun doute sur le fait que cette présence a un impact”, a-t-il dit.

“C’est important de continuer à mobiliser nos partenaires, car les combats que nous menons au Sahel sont dans l’intérêt de tous”, a défendu M. Philippe.

Reçu en audience samedi par le président malien Ibrahim Boubacar Keïta, le Premier ministre français doit se rendre en fin de la journée auprès des troupes françaises à Gao, dans le nord du Mali. F