La navigatrice légendaire Florence Arthaud, la championne olympique de natation Camille Muffat et le boxeur Alexis Vastine ont perdu la vie lundi 9 mars 2015 dans un tragique accident d’hélicoptères dans le nord de l’Argentine. Les trois sportifs français participaient au tournage d’un jeu d’aventure de la chaîne de télévision TF1. Deux pilotes argentins et cinq membres français de l’équipe de production Adventure Line Production sont également décédés.
L’accident s’est produit vers 17h (heure argentine, 20h TU), dans la province de La Rioja, à près de 2 000 km au nord-ouest de Buenos Aires. Les deux hélicoptères, qui venaient de décoller de la localité de Villa Castelli, dans la précordillère des Andes, se sont écrasés après s’être téléscopés en plein vol, à environ 100 mètres d’altitude. Les images de l’accident sont impressionnantes.
Une heure après, la police de La Rioja a informé qu’il n’y avait aucun survivant et que les victimes, au nombre de dix, étaient les deux pilotes argentins des hélicoptères et huit Français en tournage dans la région. On a tout de suite pensé à l’équipe de « Dropped », une émission de télé-réalité de la chaîne privée TF1, arrivée en Argentine il y a quelques jours.
Il aura fallu attendre les vérifications d’usage, avec le déplacement d’un agent consulaire français sur place, l’établissement de cellules de crise à l’ambassade à Buenos Aires et au Quai d’Orsay à Paris, puis surtout l’information aux familles, pour que l’identité des victimes soit officiellement connue. Parmi elles : la navigatrice et ancienne gagnante de la Route du rhum Florence Arthaud, la championne olympique de natation Camille Muffat et le boxeur Alexis Vestine.
« On ne peut pas éteindre le feu pour ne pas modifier la scène »
« Cette tragédie s’est produite alors qu’il s’agissait de faire la promotion des lieux touristiques, explique Andrés Navarrete, intendant du département de General Lamadrid dans lequel se trouve la ville de Villa Castelli. Dans chaque hélicoptère, il y avait cinq passagers. La police aéronautique va maintenant devoir déterminer ce qui s’est passé. Les équipes sont en route. »
« Sur place, les policiers départementaux et régionaux ont bloqué l’accès aux lieux de l’accident, explique l’élu. Les deux hélicoptères sont au sol à 20 mètres environ l’un de l’autre. Ils brûlent toujours et on ne peut pas éteindre le feu pour ne pas modifier la scène de l’accident. C’est vraiment horrible. Il y a encore, sur place dans la Quebrada del Yeso, 40 personnes qui participaient à cette émission de télé-réalité. On va aller les chercher dans la montagne. Ils ne sont au courant de rien. On va leur envoyer une équipe de psychologues pour les entourer. »
Même si dans la région, les vents violents sont fréquents, il semble que les conditions climatiques étaient bonnes au moment du décollage. Erreur de pilotage ou problème mécanique de l’un des appareils, il faudra attendre que les enquêteurs de la police judiciaire se rendent à nouveau sur place ce mardi, pour avoir peut-être de premières indications.
« Ils n’avaient aucun moyen avec eux pour éteindre l’incendie »
Ce tragique accident est le plus grand drame de l’histoire de la téléréalité. Vendredi, huit sportifs de haut niveau avaient pris un vol direct à destination de Buenos Aires, première étape, avant de poursuivre le voyage dans le vaste territoire argentin. Organisés en deux équipes, ils devaient être abandonnés au milieu de la nature, à des kilomètres de toute civilisation, sans nourriture, ni carte, ni boussole, pour ensuite rejoindre un point défini le plus rapidement possible.
Le tournage est « évidemment » interrompu, a précisé la société de production ALP, qui s’est dite « effondrée », précisant que toutes les équipes allaient être rapatriées en France. Participaient à l’aventure : Alain Bernard, Jeannie Longo, Camille Muffat, Sylvain Wiltord, Florence Arthaud, Alexis Vastine, Anne-Flore Marxer et Philippe Candeloro. « Philippe est très choqué », explique l’assistant de ce dernier, Alain Leblond.
M. Leblond relate en effet à RFI que l’ancien champion olympique de patinage artistique se trouvait à quelques centaines de mètres des hélicoptères au moment de l’accident, comme le nageur Alain Bernard : « Ils avaient les yeux bandés, c’est le principe du jeu, c’est de l’orientation. Ils ont donc entendu avec son équipe et les techniciens qui étaient autour d’eux un énorme bruit et là, évidemment, ils ont enlevé leur bandage, et tout de suite ils ont accouru vers le drame, ils ont vu les flammes. Mais il était trop tard, ils n’avaient aucun moyen avec eux pour éteindre l’incendie. C’est monstreux. »
La navigatrice Florence Arthaud, surnommée « la petite fiancée de l’Atlantique », avait 57 ans. C’était l’une des plus grandes navigatrices du monde, l’une des seules sportives à avoir obtenu deux fois le Prix Monique Berlioux de l’Académie des sports, pour récompenser la performance féminine la plus remarquable de l’année (obtenu en 1978 et en 1990). La nageuse française Camille Muffat avait 25 ans. Elle avait gagné la médaille d’or sur 400 mètres nage libre en 2012 aux Jeux olympiques de Londres. Quant au boxeur Alexis Vastine, 28 ans, il avait été médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Pékin en 2008.
Outre les trois sportifs et leurs pilotes argentins, les Français Laurent Sbasnik, Lucie Mei-Dalby, Volodia Guinard, Brice Guilbert et Edouard Gilles ont péri dans cet accident tragique. Le président français a fait part de sa « stupeur » et de son « émotion ». « Immense tristesse après la mort de nos huit compatriotes. Florence Arthaud, Camille Muffat et Alexis Vastine ont tant fait briller la France », a réagi François Hollande sur Twitter. Le Premier ministre parle lui aussi d’une « peine immense ». « C’est toute la France qui est en deuil ce matin », ajoute Manuel Valls, avant d’assurer les familles des victimes de son soutien.
Source: RFI
