Dans la nuit de dimanche à lundi 29 janvier, des pêcheurs de Guet Ndar, un quartier de Saint-Louis, ont appris la mort d’un de leurs confrères tué dans des circonstances troubles alors que son embarcation circulait dans les eaux entre le Sénégal et la Mauritanie. Le pêcheur aurait été tué par balle lors d’une course-poursuite, selon le site sénégalais Ndarinfo.

Lundi matin, en colère après cet incident, plusieurs centaines de personnes sont descendues dans les rues de Saint-Louis pour manifester, notamment dans le marché ou sur le pont de l’île Saint-Louis, où ils ont rencontré l’opposition des brigades anti-émeutes. La situation a dégénéré lorsque des manifestants s’en sont pris à des cantines et boutiques mauritaniennes en guise de représailles.

“Les gens sont en colère contre tout ce qui représente la Mauritanie, mais aussi l’État sénégalais”

C’était vraiment une situation très chaude, les pêcheurs et ceux qui les soutenaient ont attaqué les policiers par des jets de pierres, et ces derniers ont répliqué par des gaz lacrymogènes. Il y a eu plusieurs blessés. Plusieurs boutiques mauritaniennes ont été pillées, brûlées et saccagées, ainsi qu’une agence de la société nationale d’électricité vandalisée.

Les gens sont en colère non seulement envers tout ce qui représente la Mauritanie, mais aussi envers tout ce qui représente l’État sénégalais. Et cela ne date pas d’hier : la question de la pêche a toujours été source des tensions entre les deux pays. Avec ces nouveaux incidents, les relations qui existent entre la Mauritanie et le Sénégal sont en train d’être fragilisées. Je suis personnellement inquiet des représailles qui pourraient avoir lieu contre les Sénégalais vivant en Mauritanie.

Critique principale avancée par les pêcheurs sénégalais : la nouvelle réglementation mauritanienne  mise en place depuis février 2017 obligeant les armateurs étrangers à débarquer leurs prises sur le territoire mauritanien afin de subir un contrôle. Cette décision a entraîné de nombreuses arrestations, parfois musclées, les garde-côtes n’hésitant pas à ouvrir le feu sur les embarcations n’étant pas en règle.

Le ministre sénégalais de la Pêche et de l’Économie maritime, Oumar Guèye, a fréquemment appelé ses compatriotes à ne plus se rendre dans les eaux mauritaniennes pour éviter tout malentendu, les deux pays ne parvenant pas à s’entendre sur de nouvelles règlementations. À ce jour, seulement 400 licences sont officiellement distribuées par les autorités mauritaniennes aux pêcheurs sénégalais.

“Attaquer les boutiques des Mauritaniens ici ne fera qu’aggraver la situation, mais ces incidents montrent que nous avons un besoin urgent d’aide du gouvernement”

La gestion de la pêche entre les eaux sénégalaises et mauritaniennes est devenue un problème qui dépasse nos autorités : chaque année, des pêcheurs sénégalais sont envoyés dans un cercueil à cause de l’usage de la force excessif des garde-côtes mauritaniens.

Nous estimons qu’il y a environ 50 000 personnes qui vivent de l’activité de la pêche à Saint-Louis. Pour nous, ces décisions de limiter l’espace de pêche ou d’imposer de nouvelles règles sont une catastrophe financière [dans le pays, la pêche est l’un des secteurs les plus porteurs, rapportant environ 200 milliards de Francs CFA et près de 600 000 emplois, NDLR]. Le plus dur, c’est la confiscation du matériel lorsque les pêcheurs sont arrêtés : les filets de pêche, les moteurs, les pirogues, tout cela coûte extrêmement cher, et du côté des garde-côtes, il n’y a souvent pas de possibilité de médiation.

Attaquer les boutiques des Mauritaniens ici ne fera qu’aggraver la situation : les peuples saint-louisiens et mauritaniens sont indivisibles, et ont toujours travaillé main dans la main pour les activités de pêche. Mais nous avons vraiment besoin que l’État sénégalais comprenne que nous avons plus que jamais besoin d’aide.