Tout juste sorti d’un concert et du tournage d’un clip au Maroc, Akon, la star sénégalo-américaine du rap, a terminé, à la mi-août au Bénin, une tournée dans une quinzaine de pays africains afin de promouvoir son projet pour l’électrification du continent. A Cotonou, le rappeur aux quarante millions d’albums vendus a rencontré le président Boni Yayi et son nouveau premier ministre, Lionel Zinsou. Il a présenté aux deux dirigeants béninois, comme il l’a fait au Mali, Kenya ou en Côte d’Ivoire, les grandes lignes du projet Akon Light Africa.

Cette initiative, lancée en 2014, avec un financement d’un milliard de dollars, prévoit d’électrifier plusieurs millions de foyers dans 38 pays en Afrique. Déjà 100 000 lampadaires et 102 000 kits solaires domestiques installés dans 480 localités et 14 pays du continent et une académie de formation d’ingénieurs verra le jour en septembre à Bamako. L’objectif est d’accueillir à terme un demi-millier d’ingénieurs africains spécialisés dans le développement des technologies liées à l’énergie solaire.

« Des solutions à la crise énergétique »

Alioune Badara Thiam (le véritable nom d’Akon) croit, en effet, au potentiel de production d’énergie solaire en l’Afrique, qui compte 320 jours d’ensoleillement annuel. « Cette idée m’est venue au Sénégal en revenant dans des quartiers où j’avais grandi et qui, quinze ans après, étaient toujours privés d’électricité. Les infrastructures n’avaient pas bougé. Des anciens sont venus nous voir et nous ont demandé de trouver des solutions à la crise énergétique », souligne Akon, de son véritable nom Alioune Badara Thiam.

622 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population du continent, sont toujours privées d’électricité. Or celle-ci constitue l’une des clés du développement du continent. Akon veut contribuer à inverser cette tendance en valorisant le potentiel naturel de l’Afrique et ses 320 jours d’ensoleillement annuel.

Au Bénin, à travers un de ses partenaires privés spécialisés dans la fourniture de solutions d’énergie solaire et d’assainissment de l’eau, l’initiative va faciliter l’installation d’équipements dans la région de Pahou, près de Cotonou. D’autres villages et axes routiers ont déjà été équipés, comme Zounto, au nord de Bohicon. « C’est notre député Jean Eudes Okunde, de la mouvancde présidentielle, qui nous a offert ce lampadaire au printemps, juste avant les élections législatives, ont expliqué les villageois à un reporter du Monde de passage en juin. Il a d’ailleurs été élu ».

Interrogé sur une éventuelle récupération politique du projet par les élus locaux, Thione Niang, un des conseillers d’Akon, rétorque : « Nous apportons des solutions aux problèmes d’énergie et d’emploi. Le reste, nous ne nous en occupons pas. Dans chaque pays, nous finançons un projet-pilote. Ce sont ensuite les gouvernements qui choisissent les villages ciblés par les campagnes d’électrification. » Les promoteurs d’Akon Lighting Africa revendiquent avoir réussi à créer 5 500 emplois sur le continent, dont 1 500 directs.

Akon et son équipe ont commencé leur tournée africaine début juillet à Abidjan, en Côte d’Ivoire, au moment-même où était lancé le Groupe des leaders africains pour l’énergie en Afrique de l’Ouest (AELG), qui rassemble nombre de personnalités politiques et économiques du continent. A cette occasion, Akon a fait un don de 200 000 dollars (180 000 euros) afin d’aider la toute nouvelle organisation de démarrer ses projets d’électrification.

Jean Berry, contributeur, le Monde Afrique