Un premier affrontement au sol a eu lieu samedi 17 avril entre les forces loyalistes et les rebelles du Front pour l’alternance et la concorde au Tchad (Fact). Les combats se sont déroulés au nord de Mao, dans la province du Kanem à plus de 300 km de la capitale Ndjamena. Le mouvement rebelle armé arrivé de sa base arrière de Libye est entré en territoire tchadien le 11 avril avec pour objectif de chasser Idriss Déby du pouvoir.

Les 2 000 hommes de l’armée tchadienne dépêchés à la rencontre de la colonne rebelle du Fact campent depuis samedi après-midi au milieu du désert, à environ 200 kilomètres de Mao. C’est à cet endroit qu’a eu lieu l’accrochage samedi.

Sur place, on peut apercevoir des cadavres ensevelis progressivement par le sable, des véhicules calcinés et une centaine de prisonniers encerclés par les soldats juchés sur les véhicules arrachés aux rebelles.

« Nous les suivions depuis vendredi quand ils ont été signalés… mais ils sont partis très tôt samedi en direction du sud, nous les avons poursuivis sur plusieurs centaines de kilomètres avant de les retrouver là où a eu lieu l’accrochage, qui a duré près de deux heures », explique un officier de haut rang.

L’armée annonce entre 250 et 300 morts, autour de 150 prisonniers parmi lesquels un chef de parti politique qui a décidé de regagner la rébellion il y a quelques années. Une partie de la colonne rebelle a décroché en direction de l’ouest et était introuvable ce dimanche en fin de journée.

Rfi