Sadio Mané a pris froid. Pourtant, en ce début d’année, le Sénégalais est en feu avec Liverpool, co-leader de la Premier League avec Manchester City (et un match en retard à jouer). L’ancien Messin restait sur quatre buts sur ses quatre derniers matches avant d’affronter le Bayern Munich ce mardi 19 février. Les Bavarois savaient à qui ils avaient à faire en ce huitième de finale aller de la Ligue des champions UEFA. Outre Mané, les joueurs de Niko Kovac avaient aussi le double Meilleur joueur africain de l’année, l’Egyptien Mohamed Salah, ainsi que l’excellent attaquant brésilien Roberto Firmino face à eux.

Neuer lui enlève la balle de match

Liverpool, vice-champion d’Europe en titre, n’a pas réussi à forcer le verrou allemand en dépit de son potentiel offensif (0-0). Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Mohamed Salah, moins létal ces derniers temps, n’a pas eu grand-chose à se mettre sous la dent. Le principal danger est bien venu du Sénégalais Mané. Trouvé dans la surface, le Lion de la Teranga s’est essayé une première fois au tir en pivot, mais son ballon est passé de peu à côté du poteau de Manuel Neuer (33e).

Avant la pause, Sadio Mané a tenté un geste splendide avec un retourné acrobatique sans contrôle. Son ballon s’est envolé dans les tribunes d’Anfield Road. Ce huitième de finale aller a été verrouillé de part et d’autre, avec un peu plus d’envie du côté des Reds quand même. La balle de match a été pour le n°10 de Liverpool. A la 85e minute, Andrew Robertson a distillé un centre en direction de Sadio Mané. Le Sénégalais a plongé au premier poteau et placé sa tête. Mais Manuel Neuer a été impérial en déviant le cuir d’une main ferme.