La vie n’est pas que travail, nous le savons tous, mais nous avons parfois tendance à l’oublier. Alors pour ne pas tomber dans le piège de se faire prendre pour toujours dans la routine du métro-boulot-dodo, il est bon parfois de sortir de chez soi pour se divertir devant un spectacle, se régaler à la table d’un restaurant ou se donner quelques jolis frissons dans un tournoi de poker. Et à Bamako, il n’y a qu’un seul endroit qui réunit ces 3 éléments : il s’agit du Casino de l’Amitié, attelé à l’hôtel du même nom.

À la machine…

Le principe premier de tout casino est donc d’abord de proposer des jeux à ses clients. Et au casino de Bamako, ceux-ci sont nombreux, divers et variés. Il y a tout d’abord les traditionnelles machines à sous, même si celles-ci sont devenues électroniques avec le temps. En effet, comme dans la plupart des casinos du monde, les roulettes ne tournent plus de manière physique mais sur un écran virtuel. Cette modernité permet ainsi la création de machines à sous bien plus complexes et offre ainsi de plus grandes possibilités de gains différents. Mais au Casino de l’Amitié subsistent encore des machines à sous plus anciennes, qui donnent un véritable cachet à l’établissement et un petit côté rétro très prisé par les clients. C’est dans la zone dite Fortune’s Club que se trouvent ces machines antiques. Grâce à leurs sons très caractéristiques et à leur apparence inimitable, les machines à sous, qu’elles soient électroniques ou non, donnent au casino une atmosphère très réelle.

…ou à la table

Mais il existe une autre facette du casino en dehors des machines à sous, c’est celle des jeux de table. Ici, fini d’affronter une machine. Le défi est cette fois de battre d’autres joueurs ou un croupier travaillant pour le casino. Que ce soit le poker, le blackjack ou le punto-banco, les jeux de table sont considérés comme l’âme du casino. Toutefois, le problème de ces tables est qu’il faut déjà bien savoir jouer pour ne pas se faire plumer car des grands habitués du casino s’y assoient et ont l’habitude d’y gagner. Aussi, il existe des tables, notamment au poker, où les mises sont très élevées et où habituellement seuls les riches touristes tenteront leur chance.

Le blackjack, aux règles très simples et claires, et le punto-banco, un peu moins connu mais qui se rapproche du baccarat et qui plaît beaucoup à la population de Bamako, sont deux valeurs sûres du casino et attirent aussi bien touristes que locaux. Mais, comme dans la plupart des casinos d’ailleurs, la véritable star est le poker. C’est ici que se déroulent les plus grandes parties et les plus gros tournois de poker au Mali. La plupart des tables jouent à la variante la plus connue du poker, le Texas Hold’em, mais d’autres en proposent aussi une version un peu différente appelée le Stud-Poker et qui plaira aux spécialistes.

Pour les estomacs…

Toutefois, le Casino de l’Amitié de Bamako, ouvert tous les jours de la semaine de 11 heures du matin à 3 heures du soir et jusqu’à 4 heures les weekends, n’attirent pas que les férus de jeux et de jetons. Au contraire, la première raison pour laquelle les gens se rendent dans ce lieu est d’abord culinaire. En effet, que ce soit les touristes, les expatriés ou les habitants de Bamako, de nombreuses personnes se rendent chaque jour dans le restaurant du casino, devenu un des hauts-lieux de la bonne cuisine dans la ville. Si le restaurant, qui possède aussi un bar, ne dispose pas d’un nom officiel, il n’en reste pas moins très prisé. Celui-ci est tenu par Jean-Marc, chef français devenu une véritable institution à Bamako. En fonction des produits de la saison, celui-ci fera des petits plats délicieux à la sauce européenne mais avec des denrées africaines. Le restaurant est ouvert tous les soirs à partir de 19 heures.

Et le restaurant du casino s’est aussi rendu célèbre pour ses soirées à thèmes, qui ont lieu tous les 15 jours. On peut alors se retrouver autour d’une paëlla pour une soirée espagnole, ou à manger du canard dans tous ses états pour une soirée Périgord et Béarn. Ces soirées gastronomiques ainsi que la qualité du chef ont fait la réputation du restaurant du casino. Malheureusement, avec des menus tournant autour des 18 000 francs CFA, la clientèle du restaurant se trouve parmi les touristes et les plus fortunés des résidents de Bamako.