Il avait tué neuf personnes, il y a près d’un an. La justice fédérale américaine a annoncé mardi qu’elle requerrait la peine capitale à l’encontre de Dylann Roof, accusé d’avoir abattu neuf paroissiens d’une église noire de Charleston, la pire tuerie raciste de l’histoire récente des Etats-Unis. « Cette décision s’impose étant donné la nature même des crimes reprochés et les dommages qui en ont résulté », a affirmé dans un communiqué la ministre de la Justice, Loretta Lynch, en sa qualité de procureur général.

« Animosité »

Dylann Roof, un Blanc qui professe sa haine des Noirs, doit être jugé à une date restant à fixer. Le jeune homme de 22 ans est accusé d’avoir le 17 juin 2015 ouvert le feu dans l’église Emanuel de Charleston, un édifice emblématique de la lutte contre l’esclavage dans l’Etat de la Caroline du Sud (sud-est). Il est inculpé de neuf assassinats et de trois tentatives d’assassinats, et n’a depuis exprimé aucun remords.

« Son animosité à l’encontre des Noirs a pesé dans ses meurtres », a jugé le ministère de la Justice dans un argumentaire rendu public mardi. Il est rare que la justice fédérale décide de requérir la peine de mort lors d’un procès pénal.

Prêt à plaider coupable

Les exécutions au nom du gouvernement américain sont encore plus rares et font même actuellement l’objet d’un moratoire de fait, le ministère de la Justice ayant décidé de réexaminer les procédures en vigueur. La procureure de l’Etat de Caroline du Sud avait elle prévenu qu’elle allait requérir la peine de mort dans le dossier Dylann Roof.

Les avocats du jeune partisan de la suprématie de la race blanche avaient de leur côté fait savoir que leur client serait prêt à plaider coupable en échange d’une garantie de ne pas être exécuté. L’éventualité d’un tel accord reste théoriquement possible jusqu’au dernier moment. Parmi les récents condamnés à une peine de mort fédérale figure l’auteur des attentats de Boston, Djokhar Tsarnaev.