Une coalition de rebelles et de membres d’Al-Qaïda s’est emparée mardi de la plus grande et dernière base de l’armée syrienne dans la province d’Idleb (nord-ouest), un nouveau revers pour le régime, rapportent une ONG et des militants.
Dans le nord-est du pays, près de 170 jihadistes du groupe Etat islamique (EI) ont par ailleurs été tués en 48 heures dans des frappes de la coalition dirigée par Washington, qui aide les forces kurdes dans la province de Hassaké selon la même ONG.
Al-Mastouma, le plus grand camp de l’armée syrienne dans la province d’Idleb, est tombé en moins de 48 heures après une offensive qui a débuté dimanche soir, d’après l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH).
“Toutes les troupes du régime se sont retirées. La base est totalement aux mains des rebelles”, a affirmé à l’AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l’OSDH.
Ce camp était l’une des dernières positions militaires du régime de Bachar al-Assad dans cette province contrôlée en majorité par les rebelles et située à la frontière avec la Turquie, qui soutient l’opposition.
Le régime n’y dispose plus que de quelques points d’appui, notamment dans la petite ville d’Ariha, à 7 km au sud d’Al-Mastouma, et l’aéroport militaire d’Abou Douhour, à une cinquantaine de km plus à l’est.
Mardi soir, de violents combats se déroulaient entre rebelles et soldats aux abords d’Ariha.
Le régime a reconnu implicitement sa défaite. “Nos forces à Al-Mastouma se redéploient et assurent des lignes défensives autour de la région d’Ariha”, ont rapporté les médias officiels.
“Grâce à Dieu, le camp d’al-Mastouma a été entièrement libéré”, a tweeté pour sa part la branche syrienne d’Al-Qaïda, le Front Al-Nosra, sous le hashtag Armée de la conquête.
C’est cette même “armée”, regroupant Al-Nosra et des rebelles islamistes, qui a pris ces dernières semaines le contrôle d’Idleb, la capitale provinciale, et de la ville stratégique de Jisr al-Chougour.
– ‘Une victoire sur le monde’ –
A l’extrémité nord-est du pays, dans la province de Hassaké, 170 combattants de l’EI ont été tués en 48 heures “en très grande majorité par les frappes très intenses de la coalition internationale qui aide les forces kurdes”, a indiqué l’OSDH. Ces forces ont pu reprendre une vingtaine de villages dans la région, qui compte une importante population kurde.
D’après l’OSDH, les forces kurdes se trouvaient mardi soir près de la montagne Abdel Aziz, principal bastion de l’EI dans la province.
Dans le centre de la Syrie, des combats opposaient toujours l’EI et les forces gouvernementales à l?extérieur de Palmyre, notamment à l’entrée ouest, sur la route menant à la ville de Homs, selon le gouverneur de la province éponyme, Talal Barazi.
Le régime avait repoussé dimanche l’EI des quartiers nord de Palmyre, 24 heures après leur entrée dans cette ville, qui est située sur la route vers Homs et Damas à l’ouest et vers l’Irak à travers le désert à l’est.
M. Barazi a exprimé l’espoir d’un retour à la “normale” d’ici une semaine mais le chef des Musées et antiquités syriennes, Maamoun Abdulkarim, a exprimé sa crainte de nouvelles attaques contre cette ville qui abrite un site antique unique en Syrie.
“Ils vont essayer de prendre la ville. Pour les jihadistes, ce serait une victoire sur le monde”, a-t-il dit.
Enfin, dans le sud du pays, cinq miliciens pro-gouvernementaux et une femme ont été tués par l’EI lors d’une attaque des jihadistes sur le village druze d’Al-Haqef, dans la province de Soueida, d’après le directeur de l’OSDH, qui a précisé que les assaillants n’avaient pas pu prendre le village.
En avril, l’EI avait étendu pour la première fois ses opérations jusqu’au sud de Damas, en attaquant Khalkhala, le seul aéroport militaire dans la province de Soueida, jusque-là largement épargnée par le conflit qui ravage la Syrie depuis quatre ans.
