Les migrants faisaient route vers l’Italie à bord de 18 embarcations de fortune, selon les garde-côtes italiens qui coordonnent les opérations dans cette partie de la Méditerranée.

Un bâtiment espagnol engagé dans l’opération navale européenne anti-passeurs Sophia, un navire militaire irlandais et plusieurs bateaux humanitaires ont participé aux opérations de secours qui ont débuté dès l’aube.

Les migrants, parmi lesquels se trouvaient des femmes et de très jeunes enfants, étaient partis à bord de 17 canots pneumatiques et d’une barque de pêche.

Les départs de migrants de Libye se font de plus en plus par vagues, avec une succession de journées calmes et de départs massifs, en fonction en général de la mer et de la direction du vent.

Fin août, l’Italie avaient ainsi dû faire face à l’arrivée de plus de 14.000 personnes en moins d’une semaine, quasiment tous originaires d’Afrique subsaharienne.

Selon les statistiques du ministère italien de l’Intérieur établies vendredi matin, le pays a vu arriver 124.500 personnes sur ses côtes depuis le début de l’année, un total comparable aux 122.000 enregistrés à la même période en 2015.

L’Italie doit cependant faire face à une différence de taille: les efforts d’identification et la fermeture de facto des frontières au nord bloque la majeure partie de ce flux dans la péninsule, dont le réseau de structures d’accueil se voit obligé de s’élargir de manière accélérée: 66.000 personnes hébergées fin 2014, 103.000 fin 2015 et 155.000 actuellement.

Avec AFP