Monaco a validé son ticket pour la phase de poules de la Ligue des champions grâce à une victoire obtenue sur sa pelouse face au club espagnol de Villarreal (1-0), mardi 23 août, en barrages retour de la C1. Victorieux 2-1 à l’aller, le onze du Rocher a ouvert le score dans les arrêts de jeu, avec un penalty de Fabinho (90e+ 1). Le club de la Principauté a donc eu le bon goût d’enrichir de ces trois points arrachés en fin de rencontre le pécule des clubs français pour l’indice UEFA. Les Monégasques risquent cependant de figurer dans le quatrième chapeau du tirage au sort, qui aura lieu jeudi à… Monaco. De son côté, le « Sous-marin jaune», trop diminué par l’absence de joueurs clés, n’a eu que deux grosses occasions au cours de cette rencontre : pas assez pourrenverser le duel et retrouver une C1 dont il avait disputé les demi-finales en 2006. Les hommes de Leonardo Jardim rejoignent ceux du Paris-Saint-Germain et de l’Olympique lyonnais, qui étaient qualifiés d’office. Pour la première fois depuis trois ans – soit, depuis que le troisième de Ligue 1 doit passer par le 3e tour préliminaire –, trois clubs français accèdent aux phases de poules de la Ligue des champions.

L’an dernier, l’ASM avait perdu ses illusions contre Valence : battu 1-3 au match aller à Mestalla, sur la pelouse espagnole, et vainqueur 2-1 au retour à domicile. Ce mardi a aussi été marqué par la déroute de l’AS Rome qui a laissé filer sa qualification aux dépens du FC Porto après sa défaite 3-0 à domicile. Deux cartons rouges, trois buts encaissés : la soirée a tourné au cauchemar pour les Transalpins, qui vont manquer leur première C1 en trois ans. Le club italien avait pourtant réalisé une bonne opération au match aller en accrochant le nul : 1-1. Cela faisait également trois ans que le Celtic Park n’avait plus vibré en Ligue des champions. Les Ecossais du Celtic Glasgow ont mis fin à la disette, en éliminant, non sans frayeurs, les champions d’Israël, l’Hapoël Beer-Shéva. Vainqueurs 5-2 à l’aller à domicile, « the Bhoys » ont perdu 2-0, en jouant presque une mi-temps au bord du précipice. Un troisième but des locaux les renvoyait en Ligue Europa. Le trèfle à quatre feuilles de leur blason leur aura sans doute porté bonheur : Beer-Shéva a manqué un penalty…
Dundalk a aussi longtemps été à un but d’un exploit majuscule. Les Irlandais, défaits 2-0 à domicile à l’aller, ont mené 1-0 pendant près de 80 minutes sur la pelouse du Legia Varsovie, avant d’être rejoints dans le temps additionnel. Les Polonais valident donc leur ticket pour la prochaine étape. Dernier club qualifié de la soirée, les Bulgares du Ludogorets Razgrad, aux dépens des Tchèques du Viktoria Plzen grâce à leur match nul (2-2) – ils s’étaient imposés 2-0, le 17 août.
Le Paris-Saint-Germain sera dans le pot 1, et Lyon dans le pot 3, en vue du tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des champions, qui se déroule aujourd’hui à Monaco à partir de 18 heures. Le pot 1 est constitué par le tenant du titre (Réal Madrid) et les sept champions des nations les mieux classées par l’UEFA.
Les autres pots sont déterminés par l’indice UEFA des clubs, soit le cumul des performances passées. Le PSG est sûr d’échapper au Real et au Barça, mais pourrait très bien tomber sur l’Atletico Madrid (pot 2), finaliste de la dernière C1. Les 32 équipes qualifiées-22 directement, 10 issues des tours préliminaires et barrages-sont réparties par le tirage en 8 groupes de 4 équipes. Deux clubs d’une même nation ne peuvent se rencontrer. Les clubs ukrainiens et russes, pour des questions géopolitiques, ne peuvent pas non plus tomber dans un même groupe.