BEYROUTH (Reuters) – Pour la première fois en quatre ans, les rebelles syriens se sont rendus maîtres d’une grande partie de la ville de Djisr el Choughour, dans le nord-ouest de la Syrie, rapportent samedi des militants et l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).

Ces insurgés appartiennent à une alliance de groupes armés islamistes, parmi lesquels le Front al Nosra, branche syrienne d’Al Qaïda.

Djisr el Choughour est stratégiquement située au sud-ouest d’Idlib, sur la route qui relie Alep, la deuxième ville du pays, à la ville côtière de Lattaquié, dans le fief du président Bachar al Assad.

La télévision d’Etat syrienne rapporte de son côté que l’armée gouvernementale est engagée dans de “féroces combats à Djisr el Choughour”.

Les forces syriennes ont pris Djisr el Choughour, une ville de 50.000 habitants, en juin 2011.

Le gouvernement avait alors justifié son intervention en imputant à des bandes armées la mort de plus de 120 membres des forces de sécurité dans la localité, où avaient eu lieu de vastes manifestations anti-Assad.

La ville fut aussi le théâtre, en 1980, sous le régime de Hafez el Assad, le père de Bachar, d’un soulèvement dont la répression fit de nombreux morts.

Le mois dernier, les insurgés islamistes sunnites du Front al Nosra, du mouvement Ahrar al Cham et de Djound al Aksa ont fait alliance et conquis la ville d’Idlib, capitale de la province du même nom.

L’alliance, baptisé l’armée de Fatah, référence aux conquêtes de l’islam au VIIe siècle, a ensuite poursuivi son offensive en prenant les autres villes et villages de la province qui restaient aux mains des forces gouvernementales.

(Mariam Karouny; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)