L’Albiceleste est fidèle à son désormais traditionnel rendez-vous de la finale : comme lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil et de la Copa America 2015 au Chili, elle n’est plus qu’à 90 minutes du titre. Et sur ce qu’ils ont montré depuis le début de cette Copa América et, plus encore, contre les Etats-Unis, Messi et ses coéquipiers peuvent espérer une issue plus heureuse que lors de leurs deux précédentes finales. Avec Messi, à son meilleur niveau, la sélection argentine peut oublier les désillusions du Mondial-2014 et de la Copa America 2015 où elle a laissé échappé le titre, en prolongation face à l’Allemagne (1-0), puis aux tirs au but devant le Chili (0-0 a.p. 4 tab à 1).
La longue attente de tout un peuple passionné de football, mais sevré de trophées depuis la Copa America 1993, est peut-être bientôt terminée. En tout cas, Messi fait tout pour, comme ont pu le constater des joueurs américains qui n’ont rien pu faire pour stopper le phénomène. Il ne lui a fallu que trois minutes pour faire redescendre sur terre « Team USA » et ses supporters qui s’étaient pris à rêver d’un exploit à domicile. La « Pulga » (littéralement la « Puce ») a pris à contrepied la défense américaine avec une astucieuse remise en feuille morte, reprise de la tête au premier poteau par Ezequiel Lavezzi (3è min).
Son but à la 32è minute, sur un coup franc direct de près de 25 mètres en pleine lucarne du but américain, est un autre de ses chefs d’oeuvre qui ont fait sa légende : Messi a laissé sans réponse le gardien américain Brad Guzman avec un tir d’une précision et d’une puissance diaboliques. Il lui a aussi permis d’écrire une nouvelle page de l’histoire du football argentin : avec son cinquième but du tournoi, il a en effet dépassé Gabriel Batistuta (54 buts) pour devenir le meilleur buteur de l’histoire de la sélection argentine. Moins de cinq minutes après le retour des vestiaires, Gonzalo Higuain assommait définitivement les Etats-Unis en exploitant une erreur défensive (50è min).
Malgré l’entrée en jeu du prodige Christian Pulisic, les Etats-Unis, privés de trois joueurs importants (Jones, Bedoya, Wood) sur suspension, n’ont jamais réussi à inquiéter un adversaire bien trop fort et serein. Pire, à cinq minutes du coup de sifflet final, Messi punissait une dernière fois les Américains en récupérant une relance hasardeuse : il servait dans la surface de réparation Higuain pour son deuxième but de la soirée.
